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李元霸醒来时,天已大亮。睁开眼,见自己躺在褒姒怀里,隐约记起昨晚自己不觉睡去,褒姒为使自己安然入睡,竟抱了自己一夜。心中感动,见褒姒也累得歪睡草席上,双手仍紧抱着自己,轻轻拿开她的手,坐起身来。
轻手轻脚推门出去,走到院子,仰头看时,日已上了三杆。只见主人老农正拿草料喂马,老农妇则在后院天井晒衣裳。
老农回头见他,忙道:“公子早呵,可睡得好?”
李元霸躬身谢道:“老伯早,真是打扰了。这里清静得紧,好久没有睡得这样香了。”
老农哦哦两声,又自去喂马。这时老农妇也走过来,笑容可掬,悄声对李元霸道:“公子,昨夜你可是跟你家妹子说了大半夜的话呢,也不知几时才睡下,怎的这么早便起身了?”
李元霸听她这样说,心想昨夜这老人家半夜睡不着,定然偷听了他和褒姒说话。微微一笑,道:“阿婆,昨晚有老鼠出来到处乱跑,你也一夜没睡好罢?”
老农妇叹道:“唉,那老鼠闹么,倒也罢了。只我家这老头儿一挨枕头,就打呼噜了。我老人家近来老毛病又犯了,一到半夜便睡不稳呢。”说到这里,忽道:“喂,我说公子呵,你家妹子可真是温柔貌美,你往后要待她好些,可不能欺负她……”
话未说完,只听身后有人笑道:“嘻嘻,阿婆,多谢你了。以后我这个哥哥若欺负我了,我便回来告诉你,你替我作主……”李元霸回头一看,只见褒姒斜倚柴扉,笑靥如花。
老农妇见褒姒也起来了,过去拉起她手,笑道:“好闺女,阿婆一看见你,就打心里喜欢你。你这样好的女儿家,你哥哥若舍得欺负你,你来告诉阿婆,阿婆一定替你骂他就是了。”
李元霸笑道:“阿婆,你还有儿子没有,你若喜欢我这个妹子,我将她留下来给你作儿媳妇儿,好不好?”
不等老农妇回答,褒姒早跑过来,轻轻扯住李元霸的衣袖,嗔道:“好呀,原来你嫌我跟在你后边碍手碍脚的,想把我送了出去不是,我可不依。”
李元霸哈哈大笑。老农妇叹道:“哎哟,阿婆哪里会有这样好福气哦。我虽生有两个儿子。可是老大生下来便是个瘸子,老二生得倒也牛高马大,长到十八岁,竟也无灾无难,可上月却被官府征兵去了。老大天生残疾,倒也因祸得福,得留家中尽孝。”
李元霸见自己无意间触动老农妇的心事,不觉歉仄,心道:“阿婆的大儿子若不残疾,如今也定被官府征兵服役去了。”
正想对老农妇安慰几句,老农在天井打起一桶水,招呼李元霸和褒姒两个过去洗漱,一边催老农妇道:“老婆子,你啰里啰唆作甚,快去看稀粥煮好了没?”
李元霸和褒姒洗漱完毕,回头见老农妇已捧出一盆地瓜,放在饭桌上,冒起腾腾热气。李元霸和褒姒看见地瓜,不禁愕然,相视一笑。再不敢吃地瓜,只喝了两碗稀粥。
看天已近午,李元霸又拿出五两银子,递到老农妇手中,要告辞出门。老农妇起初不肯收下,后见李元霸言辞诚恳,才喜滋滋的收下了。一再挽留多住几日。
老农将马牵出,套上马车,对李元霸道:“公子,马已喂饱了,既然你们要赶路,也就不留你们了。一路好走。”说着将缰绳递过来。
李元霸接过缰绳,拱手道:“多谢二老殷勤款待!”
老农妇见李元霸和褒姒要走,早到院子将晾晒的衣裳收起,叠好捧来,递给褒姒道:“闺女,这些衣裳晾了一夜,今天又得日头晒了半天,也干了。”
褒姒道:“多谢阿婆。”接过衣裳,放入衣篮里。老农夫妇将他们送出门,李元霸牵过马车,扶褒姒上车,两个向老农夫妇挥手告别,才驾车而去。老农夫妇倚门而望,以目相送,依依不舍。
李元霸驾驭,褒姒陪坐在侧,驱车向西而行。不敢走大道,只往偏僻小道走。如此行程缓慢,一路问路,到了申时才见一个小镇。进入小镇集市,李元霸买来些五色漆料,将马车外厢涂成杂色,以掩人耳目。又买了些干粮茶水,然后上路。
离了小镇,继续西行。走了一个多时辰,途经管州城。想起曾答应和王蝉儿在管州城东门下会面,心下思量,暗道:“明日小师妹在那里等我不见,定然又大大生气。可是,我身边有褒姒妹妹跟随,我若去见小师妹,却比不见还要糟。说不定会射来毒针,可就不玩好了。事到如今,相见不如不见。我先将信送往洛阳,以后有机会再向她解释罢。”如此计定,却不入城,绕城而过。
时近黄昏,见道上不断有人三五成群,或牛车而行,或手推独轮车,结伴而行,往北而去,独轮车上皆为袋装粮食。李元霸向行人打听,才知这是运军粮往辽东,官府限期送达,役夫们唯恐误期,日夜兼程,正急冲冲赶往黎阳会合。
见有一家三口,年轻夫妇二人带着一个小儿,年约三四岁,居然一起上路送粮。夫妇俩也知路途遥远,不得已才带了幼子随行。只是小儿岂知父母之忧,见能随爹娘而来,一路坐在独轮车上,竟是嘻笑不断,兴奋异常,也令夫妇俩稍慰愁怀。坐得累了,便歪在独轮车上睡去,小脸被日晒得黑黝黝的。李元霸和褒姒看见这小儿随爹娘远行送粮,小小年纪竟受此苦,心中不禁感叹。
褒姒眼中有泪,手牵李元霸的手,叹道:“唉,这可是什么世道呢。官府老是征役,让百姓不得安生,这样的苦日子也不知几时才到头。”
李元霸也道:“是,如今天下无道,官府欺压不断,受苦受难的总是平民百姓。”见道上送粮役夫大都汗流浃背,面有饥色,心中叹道:“今上亲征辽东,苦役多出,劳民不止,难怪天下盗贼蜂起,时势将变,人心离散,但愿早些有个了局。”
又兼程而行,待天色向晚,到了洛口仓。洛口仓乃隋朝大粮仓,李元霸和褒姒路上所见役夫运送之粮,皆从这里派出。
是夜,李元霸和褒姒进到洛口镇一家客栈落脚。褒姒本意想省些银子,想开口说只开一间客房,她可象当日一样睡吊床,但见李元霸开了开两间客房,却喜他是个持礼君子,便由他安排。
褒姒自去隔壁客房睡去,李元霸一心要发愤用功,一进房间,便即打坐练气。那龟蛇二仙日间藏伏在褒姒带的衣篮里,晚上则出来伏在墙角一隅。褒姒见它们视李元霸为主人,对自己也甚友好,便安了心,也敢靠近龟蛇了。
在洛口镇客栈住了一晚,次日又行。一路不停,走到午时,终于到了东都洛阳。从东城建阳门入城,所到之处,皆人头攒动,人来人往,车水马龙,一派繁华景象,热闹非常。
城中街坊宽敞而长,李元霸怕露了行藏,先将马车赶去集市卖了。买来一条书囊,将龟蛇装入,让褒姒斜背在肩。又去坊间打了一张名帖,顺便打听楚公府所在。原来楚公府乃是昔日当朝权贵杨素家族府邸,却在洛阳城西,离坊间尚隔七条大街。杨素被隋炀帝顾忌,心怀忧惧而死。如今杨素之子杨玄感承袭楚公之位,因其生得高大英俊,面有胡须,世称美髯公,洛阳城百姓皆识其人,口碑甚好。
李元霸打听到楚公地址,想到是代恩师去拜会当今巨族,不可草率,须稍作修饰,注意仪表,以显恩师之教。褒姒带来的衣篮儿里恰有一套锦袍,颜色如新,他穿上之后,俨然一个富家公子,气派非常。可是他却嫌俗气,干脆又穿回颜萱亲手缝制的青衫。他穿上青衫,头戴纶巾,看上去却多了几分书卷气,倒显得清爽洒脱。褒姒则穿一套短衫,将长发束起,扮成一个书童,可是显得太过娇美,明眼人一看,便知是个女扮男装。
李元霸笑道:“褒姒妹妹,你女扮男装,恰如掩耳盗铃,自欺欺人罢了。如此也罢了。只是我在人前唤你,却不便再叫妹妹了,你须起个名字,我好叫你。”
褒姒歪头想了一下,忽然拍手道:“好呀,以后你就用我哥哥的名字叫我好了。”
李元霸摇头道:“你模样儿俊俏,把叫你作褒雄,却不甚贴切。不如将就你的姓,换个音儿,便叫你小宝罢。”
褒姒听了,点头道:“这名字好听。那么以后你就叫我小宝儿罢。”忽然打量起李元霸,忍不住啧啧而叹,道:“哎呦,元霸哥哥,你穿上这件青衫衣裳,竞显得斯文有礼,人也显得老成了许多。”
李元霸见褒姒夸自己,心里高兴,索性顺道走进一家字画铺,卖了一柄折扇,拿在手中,更象个书生。他顺手一张,将折扇轻轻摇了几下,两手负在身后,文诌诌的道:“子曰:学而时习之,不亦悦乎?有朋自远方来,不亦乐乎?小宝儿,天色不早,快背了书囊,随吾往楚公府拜访杨大人去也。”
褒姒见他摇头晃脑,神态俨然,忍不住咯咯而笑,躬身道:“是,相公。”
两个一边说笑,径往楚公府行去。不觉走到一个街口,只见街口立有一座石牌坊上,雄浑高耸,上书“御赐国公街”五个字。石牌坊下,不断有来往车马,皆衣着华丽,无非洛阳城内的达官贵人,或进出采买的府丁家奴。
李元霸和褒姒将走近楚公府,才知楚公府竟占去了两条大街。沿着楚公府院墙下一条青石铺成的道路行走,仰头看院墙高耸,与四周低矮民宅恰成对比。正自感叹世间贵贱有别,忽听墙内有琴声隐隐传出。
琴韵清越高亢,俨然超尘出世,又不失缠绵悱恻,婉转悠扬。李元霸听来甚觉动听,似曾耳熟,不觉沉醉。褒姒也听得出神,不禁叹道:“元霸哥哥,想不到这高墙大院之中,也有这人能弹出这样好听的乐曲。你能猜出弹琴的人是男是女?”
李元霸笑道:“我猜多半是个女的。可是琴中竟彷徨低回之意,弹琴者心中定有隐忧。”
褒姒惊道:“元霸哥哥,你真行哦,连这样的曲意你也能听出来么?”
李元霸摇头道:“哈哈,我也不过瞎猜而已。”
绕过围墙,走到楚公府大门前。见大门朝南而开,门户紧闭,两侧开了小门,左进右出,两边小门各有四名身穿锦袍的家丁看守。左边小门一侧还设有一座小凉亭,摆放几张石凳。
李元霸携褒姒走近左门,上前问讯,到明来意,递上名帖。说道故人有书信,须亲自交给楚公。
一个年长的家丁接过他的名帖,见上面写道“蜀山牧道人门下李元霸敬上”字样,又见他气宇不凡,谈吐得当,便请他和褒姒在凉亭稍坐等候,一面叫唤府中一名小童仆进去通报。
过得半柱香功夫,小童才出,在老家丁耳边说了几句,老家丁便亲自引他们进去。
一进楚公府,褒姒便被府中豪华气派所震惊。原来楚公府内竟是宽阔幽深之极,俨然皇宫王府一般。满眼雕梁画栋,繁花老树,假山流水,小桥亭榭,随处可见。
二人随老家丁转了几个大院走廊,再经一个湖泊,走过几座小山,才到一处雅致的小阁楼前。远远又听见琴声,李元霸心道:“原来琴声却从这里发出,难道楚公杨大人竟如此风雅。”正思之间,忽闻琴声嘎然而止。
老家丁将他们引进客厅,早有一个侍婢出来,笑道:“老管家,客人到了么?”原来这个老家丁竟是管家,只听他道:“快去禀告主人。贵客已在客厅等候。”侍婢答应了,进去通报。<... -->>
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