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“千万要成啊……”
这时，草棚里负责今天发射的一伍士卒已经作好了发射准备。领队伍长侯小虎，再三检查了所有装备，并在心中不断念叨着发射程序。原来的新兵侯小虎没有参加残酷的河阴大战。已经从一个新兵，顺利地晋升到了伍长。他武艺不高，但胜在头脑灵活，所以幸运地被挑选中来执行大炮的初次发射任务。他们和另外两个伍共二十五个人被集中在一起进行了秘密训练。今天他们的伍抽到了发射的签，将要承担这次具有历史意义的任务。
李辰自己也没有把握他费尽心血造出来的大炮是否真的能成功，但是其中的危险是一定的。所以他制定了严格的安全措施，并下令试验中如果有了伤亡，将按照阵亡标准予以抚恤。一旦成功，则试验人员将记一大功。
侯小虎已经将发射程序烂熟于胸，但是今天毕竟是第一次实弹发射，他心里还是有些发慌，只觉得下身频传尿意。但他知道，大都督和几乎所有的上官就在身后都正在注视着自己，他无论如何不能丢这个人。而且，今天如果成了，他就可以记功晋级，从小兵一举跨入军官的行列。侯小虎想到这里，心头一阵发热。他稳住心绪，紧攥双拳，绷了脸低呼一声，
“该死的娃球朝天！兄弟们，今天就看咱们这一锤子啦！”
“木麻达！”
他手下的士卒们齐声低呼相应。侯小虎冲负责信号的士卒一点头，那人转身出棚，右手高举一面小红旗。这是一切准备就绪，候命发射的讯号。
李辰看到高举的信号，暗中深吸一口气，尽量用平静的口吻下令道，
“开始吧。”
“遵命！”
负责现场指挥的军械辎重使王宝高声应命，然后他迈步走出掩体之外，将手中的小红旗左右挥动。
侯小虎看到号令，立刻大喝一声，
“准备发射！”
他手下的两个士卒闻命立刻跑到贮藏弹药的掩体，一人抱起一枚弹丸，另一人捧起一包整装的火药，然后返回草棚中。为了取得准确的试验结果，李辰命令将火药称量，以一斤为单位，用白色丝绢分别包好，分作一个个药包。每次发射，就用不同数量的药包来测试。侯小虎接过药包，用自己所配的解手刀在上面捅开一个口子，然后将药包从炮口放入，然后用捣棍捅到炮膛底部，用力顶实。接着，他们将弹丸放到口部，用捣棍慢慢推到底。侯小虎在炮身上的小孔内插上一支长长的浸过油的灯心草，然后他转身高喊一声，
“退！”
除了他以外，其余的士卒闻声都跑出了草棚，纷纷躲进了矮墙后的掩体内。侯小虎迈步来到草棚边放置的一个小水桶般的手提火炉旁，掀开炉盖，用火钳夹出一快红红的炭火。侯小虎返回草棚，伸长手臂，微微颤抖着将手中的炭火对准了灯心草的后端。就听见兹兹的一声，灯心草冒起了白烟，火头以极快的速度向上燃去。侯小虎扔下手中的火钳，象一阵风一样窜出了草棚，一头扎进了掩体。他按照训练时的要求，双手捂住耳朵，张大嘴巴，伏下身来。
站在远处掩体后面的李辰和众人一起死死盯住炮身上那点正在迅速移动的火星。眼看那火星一路兹兹作响着燃烧过去，只留下一路白烟，然后消失在黝黑的炮身上。
此刻天地间一片宁寂，连适才还可听见的鸟鸣之声，都不复可闻。似乎时间在这一刻如同停滞了一般。大家屏息以待，仿佛能听得见自己的心跳声。
突然，大家只觉得脚下一抖，就见那草棚晃了几晃，摇摇欲坠。大炮前端腾起大股烟雾，木车载着大炮直向后反退回来。几乎与此同时，一声如同闷雷般的巨响在所有人的耳边炸开，震得大伙耳膜生疼。人人只感觉胸口如遭重击，心脏也仿佛在胸膛里狠狠地跳了几跳，说不出的难受。李辰有所准备，所以没有什么异样，武将们也强自镇定，而钱铭则一屁股坐到了地上，脸色苍白。
再看草棚里烟雾缭绕，那炮车在地上印出深深两道车辙，退出草棚很远，方吱吱扭扭停下。炮声响过，周围山间数不请的鸟儿被惊飞而起，扑拉拉振翅飞往远方。
掩体内的侯小虎被震得七荤八素，头晕目眩，有种想呕吐的感觉。过得片刻，他不适稍减，忙睁开眼睛，晃晃脑袋。当他发现自己安然无恙时，忍不住心中狂喜。他连忙摇晃着身边的士卒，
“成了！成了哇！快，快，咱们出去！”
侯小虎和士卒们跌跌撞撞地爬出掩体，七手八脚地将大炮重新推回到草棚内。
这时，负责探查的数十名侦骑飞马而出，在前方扇面撒开，寻找弹丸的落点。不一会儿，侦骑回报。
“禀报大都督，弹丸落在前方五百步外。”
李辰身边华部军众将顿时轰然，五百步，这已经是当时弓弩射程的极限了。贺兰兄弟若有所思，神色冷峻。钱铭已是笑得眼睛都眯成了一条线，完全忘了刚才的窘态。他躬身向李辰行礼道，
“大功告成，铭请为使君贺！”
李辰高兴的嘴都合不拢了，不住地紧搓双手，
“好，好，镌石居功至伟！”
李辰兴奋地下令道，
“准备再次发射，双份装药！”
这时，受到成功发射激励的侯小虎和士卒们，已经按照训练的步骤，麻利地用装了乱麻布的拖把蘸了清水伸进炮膛清理降温。之后，侯小虎将两包火药放入炮膛压实，然后再放入弹丸。
这次大家都有了准备，纷纷捂上了耳朵。又是一声惊天动地的巨响，大炮从草棚里直退到后面有意筑成的缓坡才停下。侯小虎他们也有了经验，硝烟未尽，就纷纷爬出掩体来推回大炮。侦骑回报，这次弹丸飞到了近一里以外。
“继续加药！”
李辰下令道，
在五包装药以后，炮弹射程可达两里以外。
李辰对此感到心满意足。将三斤重的铁弹丸精确投掷到两里以外，这个时代还没有武器能达到这样的作战效果。也许还可以继续增加装药，以达到更远的射程，但是更远的距离就无法保证射击的精确性了，而且人的目力也没有那么远，那就真的变成瞎打。况且，炮膛对火药爆炸的承受是有限度的，无限制地加大火药装填，最后一定会炸膛，李辰可不想就这样毁掉这个费尽心血才造出来的大杀器。
待到大炮彻底冷却下来，李辰又下令进行了霰弹的实验。这次仍采取了初级装药，但是弹丸从三斤单个铁球，换成了麻布包裹的一包整整一百枚小铁丸。李辰还下令在一百五十步外摆上数十个木人，穿上各式甲胄，以检验霰弹的杀伤力。侯小虎在李辰的指挥下调低了炮口，直瞄一百五十步外的标靶。
一声巨响过后，硝烟散去，只见木人靶如同被一道狂风扫过般七零八落。李辰和众人一齐查验士卒们捡回来的甲胄。却见所有的铠甲都被打得破烂不堪。皮甲不用说了，简直被打成了筛子。即使最好的铁甲，也无法挡住一百五十步外大炮的轰击。
望着铁甲片上的破洞，骑将出身的贺兰兄弟和鲜卑众将一个个面色铁青。重骑冲锋，是他们最拿手的战术，如今此物一出，恐怕什么样的重骑在它面前也将化为齑粉！这如何不叫他们心中发凉。
贺兰仁用手抚摸着手中铁甲上被高速飞行的弹丸击穿，而在边缘形成如同犬牙锯齿般内凸的破洞，忽地抬起头来，语气不善地对李辰道，
“我自五岁起练武，每日打熬身体，苦练不息，风雨无缀，至今十余年方练得这一身本事。如今你捣鼓出这么一个东西，便是一个半点武艺也无的小兵，平素我马前走不过一合，我杀他象踏死个蝼蚁般轻易，但他如今只是将火这样一点，这就换个手无缚鸡之力的妇人也做得，然后，然后，我们就……”
李辰伸手拍拍他的肩膀，
“阿檀，我明白你现在的心情。但是你可能没有意识到，我们正站在一个伟大时代的门槛上。我们有幸，能最早地看到它的曙光！”
李辰转头眼望远方，充满豪情地大声道，
“这是注定将属于我们的伟大时代！”
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