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天上还挂着星星点点的时候,将军未与任何人告别,独自一人牵马离开。他害怕离别时的哀愁,也害怕大姐的眼泪,参北虽面上毫不在意,但心里也是极为不舍的。
时间充裕,一路上半游玩半赶路,倒是长了不少见识。夜晚途经横平镇时,陡然热闹起来。
两侧店铺烛火通明,照得天色亮如白昼。街上行人络绎不绝,皆是一派欢喜样子。
将军拉住一个路人,问为何夜晚会如此热闹,那路人手指前方,笑道:“前面祭典快开始,你若想看,就速去,晚了可就离得远,看不清了。”那人说完,立刻没入人群里。
将军无事,也随人群跟了过去。前方道路越发拥挤,他将马匹牵到客栈,小二麻利地迎上来,手里抓住缰绳,眼睛已经飘到了祭典,人也愣在原地。
将军不动声色,微微点头笑着。待小二回过神,忙讨好道:“瞧我,一看热闹就发呆,实在对不住了!”
将军摆摆手,道:“无妨!只是这前面怎会如此热闹?”
小二用手指头掐着,殷勤笑道:“客官有所不知,我们这芝麻大的小地方,原先三年旱灾,颗粒无收,饿死病死无数。后来,一游方道士路过本地,连连摇头叹息。有人就问他,为什么摇头?他说,我有一妙方,如果你们真用了绝不至于这般模样。后来那道士就说,街上那枯井是不是干了?众人点头,又问是不是干了三年有余?众人又点头,直问道士应当如何?道士捋了捋胡子,哈哈一笑,说,你们这是惹怒了龙王的儿子了。找个无父无母的小孩子,寄养在富贵人家,然后扔进枯井里。后来人们将信将疑,真扔了一个孩子下去。现在我们这里就是这样了,再也没有人疑他,都说他灵验得很。现在又是三年过去了,今年又要扔一个小孩子下去。这不,大家都去了。客官从外地来,舟车劳顿,按理应该让你休息。但您偶尔路过本地,以后也不知道还来不来,这祭典不去着实可惜。”
不远处,鼓敲了一轮,现在正响第二轮。
小二急忙催促:“马匹给您喂好,保管您明天上路顺利。您看去吧!”说话间,小二把他往祭典方向请。
将军抵挡不住小二的热情,只好勉强上前。也根本不用问路,所有人朝都同一个方向。
祭台上,一个面容肌黄面瘦,全身骨架依稀可辨的十来岁小男孩正五花大绑,绳子磨破了他晒得黝黑的皮肤。他的眼睛布满血丝,由于恐惧有些放大,整个身体颤抖不停,白布塞住了他的嘴巴,只含糊听见“呜呜”声。
随着一个年老的声音,两个年轻的壮丁将小男孩抛入井中。井不高,落进去一会就听见了着地的声音。随着井盖的封闭,人群轰然四处散开。
既然三年过去,这个祭典方法保留了,说明当地人已经接受活人献祭,并实实在在拿到好处了。想要靠道理说服,肯定行不通了,他们已经变成唯利是图的人。如今唯一的办法就是等夜里人散了,偷偷打开井盖救人。
这样想着,将军人已经到了客栈,小二备好饭菜,正请他过来用餐。
吃早饭,小二领他去二楼厢房休息。待小二的脚步声彻底消失,外面店铺的烛火也悉数熄灭。
将军打开窗户,从里面跨了出来,然后跃到地面。
井盖一打开,里面的人也醒了。将军将绳子捆在腰间,顺着井壁缓缓而下,待要到地面,便一把捞起下面的人,紧紧捆在背上。