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熙元道：“不担心，我娘就是胆小罢了，没事。”
夏初和蒋熙元被乔兴立这状态的转变闪了一下，有点没转过弯来，都狐疑地瞧着他没说话。
乔兴立见状，不以为意地抖了下衣摆，端起边桌上的茶盅饮了一口，笑道：“大人别见笑，我若不是如此，我那几位兄长定要拉着我去经营生意，我还指望着我娘再护我几年。我还没玩够呢。”
乔兴立在夏初眼中的形象再一次被颠覆了，影帝的光环熠熠发光。
“大人一进门我便知道是为什么来的了，只不过我以为会是府衙捕快，怎么是刑部来人呢？”
蒋熙元不咸不淡地一笑，提溜着茶盅盖子又往下一扣：“你是打算审审刑部？”
乔兴立摆摆手道：“岂敢岂敢，不过随口一问罢了。大人刚刚问我二月初六晚上的事，呵呵，那是个好日子啊！我记得清楚着呢。”
“你何时到的莳花馆？可见过龚元和？”
“酉时刚过吧。”乔兴立说道，“那会儿莳花馆人还不多，我还没吃饭，便坐在敞厅里要了些酒菜，又让九姑娘给我寻了个细嫩的作陪。您问我见没见着龚元和？当然见着了！我饭还没吃完他就进来了，瞧见我还一副挑衅的样子。”
“那你呢？也没有与他说话？”
“没有，那龚元和进来后便去了雅院。”乔兴立鄙夷地一笑，“他那人一向如此，有钱没钱的都是往雅院里钻，要不然那五百两怎么会那么快花光了？大人，容我说一句，他们官压民，我那暗亏吃得憋屈。但天地为鉴，我可不是那讹诈之人。我乔家还不至于去讹诈这区区五百两的银子。”
“然后呢？说那天的事。”
“然后？我吃完了也去雅院了。哼，我可不像那龚元和，我待姑娘最是温柔的，若是不信大可去莳花馆打听打听，姑娘们是爱伺候我，还是爱伺候他龚元和……”
蒋熙元摆手让他打住，与夏初对视了一眼，夏初也微微蹙了下眉头。
“怎么了？”乔兴立捕捉到他们的眼神交流，不解地问。
蒋熙元跷起腿来，手肘搭在桌上，做出一副想要长谈的姿态：“乔公子说得详细一些。”
乔兴立微微一怔，随即失笑：“详细？哎哟，怎么详细啊？不合适吧？”
“乔公子，我们来调查的是命案，那可不是打几十板子的事。”蒋熙元端起茶来慢慢地饮着，“你不是说官压民吗？我也是官，别惹恼了我。你看着说吧。”
乔兴立赔笑道：“呵呵，大人，我是真不知道说什么啊！”
蒋熙元把茶盅往桌上一放，刚要开口，夏初那边已经先一步问道：“二月初六晚上，你在莳花馆的什么地方？”
“我啊，在雅院红缨姑娘的房里，你们可以去问。”
“那天你是什么时候离开的莳花馆？”
“我记不清楚是几时几刻了，总归是龚元和死了之后。活该，真是活该！”乔兴立笑着拍了拍巴掌，“听说是被个杂役杀了，啧，要说我还真想去谢谢那个杂役，替我出了口恶气！”
“龚元和被杀的时候你在哪儿？还是在红缨的房里吗？”
“不然呢？”乔兴立反问道，“温柔乡不待，难道我还去院里受冻不成？”
“龚元和出事之后呢？你做了什么？”
“走了啊！”乔兴立理直气壮地说，“我跟他的恩怨好多人都知道，我怕怀疑上我。啧，您瞧，您这不还是来了嘛，还是怀疑我了啊！”
“院子里乱起来之前，你有没有听见什么动静？”
乔兴立想了一下道：“听见柳莺的叫声了。”
“你怎么知道是柳莺的？”
乔兴立一愣，随即没皮没脸地笑道：“官爷，我在莳花馆混了多久，哪个姑娘的叫声我还能辨不出来？柳莺的声最是尖细，一点不亏她的花名。”
乔兴立轻轻地抖着腿，一副浑不在意的样子：“还要问什么吗？官爷？”
夏初看了看他的脚，扯着嘴角笑了一下：“乔公子，你到莳花馆以后就直接点的红缨？”
乔兴立一愣，腿也不抖了，片刻后却是嗤笑一声道：“吃饭的时候有姑娘作陪，不过不是我点的。”
“是柳莺吧。那确实不用你点，你是她的常客了。”夏初不咸不淡地说，说完拿眼瞄着乔兴立，观察他的反应。
乔兴立迅速看了看夏初，随即挪开了目光。硕大的身子在椅子上蹭了蹭，略坐直了一些：“是啊。你们既然都知道了，为何还来问我？”
“刚才为什么不说？”
“那你们也没问啊。”乔兴立轻轻一哼，“不是问我那天晚上在哪儿吗？柳莺就陪我吃了会儿饭而已，还是在龚元和来之前，这有什么重要的。”
“听说你与龚元和闹翻之后，凡遇上了就要争个高下，怎么那天他要点柳莺，你却痛快地应了呢？”夏初追问了一句。
“啊？”乔兴立怔了怔，随即小眼睛一转，道，“有吗？嘁，小爷我哪稀罕跟他争！有时候我就是看不顺眼他没钱还要装阔，想让他出出血罢了。至于柳莺嘛，我是她的常客，但是也不能老吃一道菜，总得换换口味吧。”
夏初皱了皱眉头，觉得这乔兴立就像个滚刀肉，随你怎么下刀他都不排斥，但这刀却好像怎么都切不下去似的。
她觉得这乔兴立在柳莺一事上的隐瞒，并不是无意的。
那天夏初去问柳莺话，柳莺在被问起为什么往西走的时候神色不定，而乔兴立当时就在雅院西侧。这两者之间，应该会有某种联系。
夏初在心中琢磨了一下，觉得从柳莺处打开突破口应该比乔兴立这里容易得多，便决定先行告辞。
乔兴立晃荡着把三人送到门口，挥了挥手，还说有机会请他们向那个杂役致谢，多谢她为民除害。
“乔兴立有问题，他说……”
蒋熙元摆摆手：“回去再说，回去再说。”
夏初皱了皱眉，看蒋熙元大步流星地往前走，心说这是怎么的了？昨天大半夜地跑来问案子，今儿个她要说蒋熙元却一个劲儿地不听。
蒋熙元终于憋到了莳花馆，夏初想去楼面坐着慢慢地把事情分析一下，反正现在那里空着。蒋熙元却偏要到雅院去。
“为什么啊？怪冷的。”夏初不干。
“爷我想晒晒太阳，今儿天儿好。”
“今儿阴天啊……”
“习武之人火力壮。”蒋熙元咬了咬牙，把身上的丝绵披风解了下来递给夏初，“嫌冷你披着，跟我到雅院去。”
夏初撇撇嘴，毫不客气地披上披风，这才跟着蒋熙元去了雅院。
苏缜已经在柳莺之前的那间屋子里等着了，听见院里有蒋熙元的声音后，便在窗边坐下来，捧了一壶茶，准备听案子。
“大人，您确定要在这儿说？您真不嫌冷？”夏初左右看了看，不确定地问道。
“当然。”蒋熙元缩了缩肩膀。
“好吧。”夏初在游廊中坐下来，仔细地用那披风把自己裹好，不慌不忙地说，“先说今天上午肖坦的事，其实今天上午我们算是查了两件事。”
“什么两件事？”
“第一，我们找到肖坦，问了他二月初六晚上的行踪。他起先是有所隐瞒的，等我问出刘五年的时候，他也就索性敞开了说了，他说那天他去了刘五年那里，说刘五年可以做证。”
“刘五年做证？”蒋熙元撇嘴摇了摇头。