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光中，金喜双手垂在大腿侧身子躬得更低，艰难地咽口唾沫低声说道：“大人放心。关家是勋田庄户，知道事情的深浅，绝不敢乱来。尤家和关家是世代姻亲，旁人的话可以不听，关家的话却是不能不听也不敢不听。大人且放宽心，至多明天，就一定会有消息。”
商成不置可否，只是把目光移到敞开的门口，望着不时被风送进门楼的朵朵片片败鳞残甲出神。
金喜暗暗舒一口气，腰刚刚挺直一些，就听商成鼻子里哼一声，立刻把刚刚抬起的腰压下去。
“关家的勋田是买来的吧？他们知道不知道，勋田意味着什么？”
金喜不敢搭腔，把头埋得更低，下巴几乎扎进棉袍的领口里。站他旁边的钱老三更是大气也不敢出一口，生怕自己一不小心喘气不匀，惊动了眼前这位“假职”边军营校尉马直西寨指挥。即便一路走来商成没和他说一句话，此刻站在门楼里，他依然觉得浑身上下凉飕飕的，寒风掠过，脊背上冰凉一片——不用问他今天才换的内衣已经湿得半透了……
“你们两个，又知不知道勋田意味着什么？”
他挑着话音问得轻松，轻言细语有如三四好友坐一起围炉把盏娓娓叙话，可金钱二人的呼吸同时粗重起来，都咬紧牙关死挺着身，不敢稍动。
“有不少人以为，有了勋田，就有了光耀门楣的机会，应试升官都能等而叙优，就是为子孙后代买了张减罪消灾的护身符。可有多少人记得，勋田除了荣耀之外，其实更是责任，是义务，是承担？”他冷冷地打量着两个边军军官。“还有你们俩，吃粮当兵为了什么？不就为了能保一方平安造一方乐土？你们呢？你们又是怎么做的？不敢打土匪，只敢和兄弟哨抢粮食供给……十多年的军粮，难道都吃到狗身上了？”他的口气越说越严厉，两个军官也是越埋身子越低。
三天前孙仲山提到“冬令进”，说是各处边军大寨应得的地方常例供应——朝廷给边疆父老减税减赋减徭役，补吃补穿补钱粮，父老为报君恩“自愿献粟”，才有了这不入官府帐册的“冬令进”，其实就是边军的额外补贴。可说到“冬令进”，马直下寨的两个军官却吞吞吐吐支支吾吾，他就觉得其中有玄机。一番追问，金喜钱老三搪塞不过去，只好承认，如今马直寨的冬令进其实只有往年的一成，基本接近名存实亡。他们说，马直下寨西边三十里地的山里盘踞着一窝土匪，这窝土匪凶残强横，不仅逼迫周边各村寨孝敬逢迎，还让马直边军也吃过几回亏。结果马直寨掩盖了川道里闹土匪的事情，把几个死伤的边军报了战殁和失踪，前任指挥也不得不申请调离；而土匪把马直边寨应得的“冬令进”也截走一半。正因为冬令进没了指望，所以几个军寨惟有把粮饷补给完全寄托在北郑边军指挥司身上，商成提出粮秣先紧着上寨使用，其实就把其他各哨和西马直川里大小军寨朝绝路上逼——当兵的要是吃不饱饭，当场哗变都有可能……
听说下寨竟然和土匪达成默契，土匪不在西马直川里抢劫作案，边军就睁一只眼闭一只眼假装没看见，商成当场就掀了炕桌，把金钱二人骂了个狗血淋头。但是他很快就意识到骂解决不了问题，所以他详细盘问了土匪的情况，又通盘了解了川道里几家大庄户的情况，马上就拟定了一个计划——从中寨把孙仲山的那哨人拉过来，混进给土匪送“冬令进”的庄户队伍，然后在土匪窝里爆起发难，和外面埋伏的自己人里应外合，争取一举拔掉这颗毒瘤。金喜为了将功赎罪，还出主意说他和这一方土地上的勋田关氏很熟悉，可以争取到关氏的帮助，再和尤家说明厉害，应该能让计划更加顺利……
可到现在关家都没回信，孙仲山去中寨调兵，也是一去就杳无音讯……
商成越想心头越着急，索性站起身，在几案前来回转了两圈，停下脚步目光冷冷逼视着金喜和钱老三，看两个人都满头满脸的汗水，咬着腮帮子沉思片刻，才挥下手说道：“这都是老腔调了，你们也不用辩解。勾连土匪是个什么样的罪，你们肯定比我更清楚。有没有罪，有多大的罪，就看你们自己怎么做。”
虽然这话商成已经说过好几遍，金喜和钱老三还是暗吁一口气，齐声称赞商成宽宏雅量，再三保证，他们一定会用土匪的人头和鲜血来洗清自己。
商成摆手道：“说没有用，关键是你们怎么做，是福还是祸，我说了不算，要靠你们自己去争取。”其实即便这俩军官不做，他暂时也拿他们没办法。闹土匪的事情只有孙仲山这个“外来户”不清楚，其余各寨堡各哨多多少少都有牵连，要是案件抖搂开，西马直就不会剩几个清白的军官……唉，他总不能新官乍到就把自己的下属全都抓起来吧？既然不抓别人，那么金钱二人也不抓了，给他们个机会让他们改过自新吧。
赵石头从外面走进来说道：“大人，孙哨回来了……”