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"嘎啊~嘎啊~"
旷野荒郊,草地和灌木因为缺水而变成了枯,几棵老树大概是闹虫灾,被蛀得一个洞一个洞,老得跟朽木差不多.
树杈七扭八歪地延伸出来,有几只黑黢黢的老鸦站在枝头,对着远处渐渐传来的人声,发出干哑的叫声.
这景象并非荒漠戈壁,也不是来自西域大漠,而是在通往江南富庶之地的一条官道上.
此地地处山谷,两边荒山,中间一条沟,这山谷被称为老鸦谷,谷中栖息着数以万计的乌鸦,因此得名.
经过老鸦谷,再行大概一天的路程,就能到常州府了.
……
这一天,老鸦谷前的驿站里,零星几个路人正在喝茶.
虽然老鸦谷十分荒凉还有猩怕,但地处要道,每天来往的行人还是很多.这会儿天时早,若是等到晌午或者傍晚车马密集的时候,驿站都没地方坐.
几个路人边吃早饭,边看着伙计蒸了至少几十笼屉的包子,还特地请了好几个老婆子在灶房包馄饨,都有些纳闷.
"老板."一个食客就问,"你们这是干嘛呢?家里要办事?"
老板笑了,"哎呀,这位客官外地人吧?"
那人点头.
"你不知道啊,包大人要来常州了,还有我们常州府的展大人也要回乡."伙计颇为自豪,"钦差出巡的队伍听说至少六七百人呢.上一站是扬州府的话,这会儿差不多该到这儿了,正好吃早饭."
"嚯."几个客人听了都问,"开封府的包大人啊?对了……南侠展昭是常州府人氏哦."
"那可不."老板笑眯眯,"一个包子两文钱,一碗馄饨五文钱,我这儿准备了一千个包子三百来碗馄饨,这次赚了啊,哈哈."
路人都笑话他掉钱眼里了,万一人家有事情耽搁了没来,或者来晚了,你这馄饨和包子就够你卖俩月了.
"不能不来,展大侠可吃我这儿的馄饨了……"
老板话没说完,就听到远处传来了一阵阵的车马声音,众人都往官道上看,就见烟尘滚滚,有长长一支车马队伍正缓缓行来.
"哎呀,来了！"伙计们都打着凉棚往远处看,"看前边公正廉明的大牌子！"
……
这是不是包大人的出巡队伍呢?当然是.
话说众人昨天刚从扬州府过来.
因为赶路匆忙,所以尽管路过了扬州也没停下来欣赏一下美景,脚步不停就赶路,往常州府这儿来.
队伍实在是有些庞大,因为赵普也跟着来了,所以欧阳少征另外带了五百骑兵跟着,那架势别提多吓人了.
出城的时候赵普瞅着那五百骑兵直撇嘴,"是开封府去查案,老子是跟着去看热闹的,你们用搞得跟打仗似的么?"
欧阳少征想了想,点点头,"有道理！"于是,又让龙乔广默默带了三千人,拖后接应,以防不测.
赵普望天.
邹良还安排了一百个自己手下的高手,先着便衣,混入常州府打探消息.
包拯则是挺开心,所以说,有赵普跟着就省人力,有白玉堂跟着就省财力,果然天时地利人和！
本来,这次出巡庞太师说不跟来了,他想在家里,可以随时照顾香香.包大人一听他不跟,觉得倒还能省点事儿,也点头答应.无奈皇上说太师需要多走动,不然太胖了对身体不好,于是也把太师给撵来了.以至于太师得了相思病,整天趴在马车里想外孙女,幸好儿子庞煜陪着.
马车的最前边,是欧阳少征骑着他的疯丫头.
那五百奇兵都是先锋营的,习惯了走前边,但是青天白日的,如果五百奇兵开道,沿途百姓闹不清楚什么来路的兵马,容易被吓着,于是拖后头了.但是欧阳少征能忍疯丫头不能忍,这马也不晓得什么毛病,就喜欢跑在最前边,欧阳也拽不住它,最终就他一人一马走在最前边,后头是衙役们,举着公正廉明加威武的牌子.
欧阳特别尴尬,自己这形象,怎么看怎么二,边跟疯丫头打商量,"唉,美女,你过完了瘾咱么回去怎么样?"
展昭骑着枣多多,白玉堂骑着白云帆,两人就走在一辆大马车的前边,边走边聊天.
赵普那匹黑枭走在他俩旁边,不过赵普没骑,小良子骑着.黑枭时不时不满地白一眼马车前边,靠着车门坐着,肚皮上还趴着看书的小四子的赵普.箫良在一旁削着一个苹果,小四子一口,自己一口……
公孙和包延,庞煜坐在大马车前边,正翻看卷宗,马车里还有看着公文的包拯,以及趴在小五背上想着他家香香的庞太师.
小五刚下车走了一阵子,将沿途好些围观的百姓都吓得直跑,最后包大人索性让它趴在马车里做肉垫,一边靠着庞太师,一边靠着霖夜火家那只叫哑巴的小胖狗.
霖夜火自然也跟来了,蹲在马车顶上往远处看.他第一次来江南,看着什么都挺新鲜的.
邹良和夙青都骑着马,.[,！]就在欧阳少征那五百骑兵的前边,边走边不知道聊着什么.夙青和邹良两人都挺闷的,不过倒是能聊到一起去.
天尊,殷侯和无沙也是一起来的,不过三个老头嫌这么赶路慢,就先去魔宫了,红九娘和吴一祸也先回魔宫打点.
展昭边走,边仰着脸看天色.
白玉堂见他看着天,道,"猫儿."
"嗯?"展昭继续望着天,回答.
"看到馅儿饼了没?"白玉堂慢悠悠问他.
展昭眨眨眼,随后低下头斜着眼看他.
白玉堂失笑,"你看什么呢?"
"鸟."展昭皱了皱鼻子.
"鸟?"白玉堂也看了一眼,就见的确上空有不少鸟,黑色的,应该是乌鸦.
"常州府一带这么多乌鸦的么?"白玉堂问.
"就这老鸦谷一带特别多."展昭边说,边压低声音告诉白玉堂,"记住啊,千万别让鸟屎落到身上."
白玉堂嘴角动了动,心说,哪只鸟要是把屎拉在爷身上,立刻宰了它给小五塞牙缝.
正想着,忽然就听头顶破空之声.
白玉堂一闪身……
"啪嗒"一声,一坨鸟屎落在了白云帆的脚边.
白云帆赶紧往旁边让,那表情嫌弃的,和白玉堂的表情有些接近.
众人边往前走,边仰着脸看天上的乌鸦,越聚越多,在空中盘旋.
小四子趴在赵普肚子上,仰着脸看着天,"九九,好多乌鸦."
赵普也挺好奇,问,"这江南一带还有那么多乌鸦聚集?"
"前边是老鸦谷."展昭伸手指了指,随后赶紧一缩手,又一拖鸟屎掉了下来.
正这时,就见马车里,小五晃了出来,伸了个懒腰,然后仰起脸,一声虎啸……
这里已经是山谷,小五这一嗓子,惊得四周围树上的乌鸦都飞起来了,扑腾着翅膀争先恐后往山谷深处飞去,四外立刻安静了下来.&1t;&
同时……已经近在眼前的驿站里的路人吓得纷纷站了起来,伙计托着一笼屉肉包子不敢动弹.
欧阳少征一抬手,身后的人马纷纷停下.
展昭飞身下马,小五跑过来,蹭了蹭展昭,然后去蹭枣多多和白云帆,最后在黑枭跟前打滚要跟它玩儿.
展昭到了驿站门前,一眼看到了那个老板,"马老板."
"哎呀,小展你可回来了."老板立刻跑出来,里头老板娘似乎展昭也认识,跟人家打招呼.
赵普这会儿也抱着小四子出来了,霖夜火蹦到了展昭那匹枣多多的背上,蹲在马鞍上眯着眼睛看前方,边问白玉堂,"展昭连驿站的伙计都认识啊?
白玉堂想了想,以展昭的交朋友程度来看,开封府他混了几年就几乎一半的人都认识了,家乡的话,恐怕常州府的人他都认识吧?
欧阳少征让人马分开两边原地坐下休息,马车靠边,让出中间道路来.
伙计帮着端早餐给众人,果然,所有包子和馄饨都卖出去了,还不够,得接着做.
包大人和庞太师出来透透风,驿站的老板找了张大点的桌子,让众人坐下吃早饭.
展昭端了碗馄饨给白玉堂,道,"尝尝,这儿的馄饨最好吃了."
白玉堂吃了一口,刚点了点头,展昭哗啦一下,往他碗里洒了一把辣椒末.
白玉堂无语地看着展昭.
展昭正想接着往自己碗里洒,见白玉堂神情,默默将那把辣椒末又洒白玉堂碗里了,说完,又抓起一把,问他,"还要?"
白玉堂望天.
展昭忍笑,也不逗他了,跟他换了一碗.
白玉堂吃着展昭那碗,展昭吃那碗放了辣椒的.
小四子在展昭身边坐好,展昭介绍他吃这里的馄饨,小四子加了点小醋,刚吃了一个,笑眯眯跟展昭说好吃,就听身边赵普和箫良师徒俩一起举手,"再来一碗！"
众人默默地看了看他琳掉的碗.
公孙嘴角一撇,挤出两个字,"饭桶."
展昭边吃着馄饨,边问一个来给他们倒茶上馒头的小伙计,"小六子么?长那么大啦?"
"展大哥."那小六子是马老板最小的一个儿子,今年十三岁了,今天老板全家出动到驿站帮忙.小六子在展昭记忆中还是个满地跑的小孩儿呢.
这时,前边来了几个商贾,像是从常州府运东西出城的,一眼看到这阵仗有些愣,随后看见展昭了,过来打招呼.
展昭嚼着馄饨跟人家招手.
白玉堂和众人默默对视了一眼——果然都认识.
包拯也没什么架子,见商贾中有人跟自己打招呼,也跟人问好,问,"几位都是从常州府来的么?"
商队为首一个叫王通,就住在常州府衙门附近,点头问包拯,"是啊,包大人,你们是来查刘知府被杀的案子么?"
包大人点了点头,那个知.[,！]府叫刘天,刚刚上任不到半年,原本就是常州府的人.
"哎呀,这事情都邪门了."王通告诉众人,"那天晚上,他突然就听到衙门里传来惨叫声,随后有人呼救,一片大乱."
旁边有几个随行的也点头,"当时衙门附近街面上的人都出来了,就看到一个丫鬟浑身是血跑出来,说是大夫人发疯了,然后就倒在血泊里了."
"大夫人?"展昭想了想,好奇,"我看案情说是刘天的原配夫人突然发疯,半夜拿着刀出来见人就杀,杀了家中小妾还杀了与小妾正同房休息的刘天,随后又杀了几个丫鬟和几个府里的家将,等被衙役们包围之后她就抹脖子自杀了,是这么回事么?"
王通等人都点头,"我们也是听说的这个."
庞煜比较八卦,边啃着包子边问,"知府大人那位原配干嘛突然发飙砍人?吃醋啊?"
"应该不会吧."王通摇头,"知府大人是名门之后,书香门第的,平时性格温和.而且刘大人虽然家中是有四房妾侍,但是他风度翩翩人相貌也俊美,对几位夫人都很好,没听过闹纠纷或者家中妻妾吃醋的事啊."
"唉."庞吉幽幽地叹了口气,"女人么,不争风吃醋就不叫女人了."
那几个做买卖的似乎也是家里有妻妾的,纷纷点头,觉得庞太师说得有道理.
包拯瞟了庞太师一眼,也幽幽地来了一句,"所以说,你可悠着点."
太师斜了包拯一眼,"黑子,你咒我啊?"
包拯喝着茶干笑,"你家那位大夫人若是发起脾气来,那估计就不是杀几个小妾那么简单了,你可好自为之啊."
庞太师又让他气得直喘气,庞煜给他爹揉胸口.
赵普问,"那刘天的大老婆会武功?"
几个买卖人都摇头,"应该不会吧,大家闺秀来的."
众人彼此对视了一眼——大家闺秀能拿着刀杀了几十个人?给她几十只鸡她都未必能杀得光吧?果然有点问题啊.
"那之前一任的知府呢?"包拯问,"沈知府."
"哦."王通道,"沈知府那个其实也挺离奇的,他是被师爷勒死的."
"师爷?"展昭愣了愣,好奇,"就那个筷子师爷?"
王通笑了,点头.
白玉堂不解,"筷子师爷?"
展昭啃着个包子点头,"那个师爷特别特别瘦,老头该有七十多岁了,胳膊比筷子粗点有限,我记得我小时候他那么瘦,后来长大了更瘦,所以大家都叫他筷子师爷."
赵普皱眉,"那个沈知府呢?多胖多瘦?"
"沈知府是个胖老头."展昭说着,不忘加了一句,"和庞太师差不多,年岁么,有个六十岁了吧?"
王通想了想,点点头,"差不多该有了,筷子师爷那个病弱啊,谁都不信他能掐死人."
"这案子挺邪门啊."欧阳不解,"一个筷子那么瘦的七十岁病弱老头,掐死了一个六十岁的胖老头?"
"那师爷呢?也自杀了么?"展昭问.
"师爷疯了."王通皱着眉直摇头,"听说啊,整天在地牢里鬼哭狼嚎的,说什么‘不管他的事’,很多人都说他是被鬼迷了."
展昭等人对视了一眼,两起案子都那么诡异,而且死的还都是同一个地方的知府,也难怪民间会有各种怪异传说了.
小六子给赵普他们捧来了新出锅的馄饨,凑到展昭身边,道,"展大哥,有件事情,说不定对你们查案子有用呢."
展昭瞧着他,"什么事?"
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