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知道他们是两个不同世界的人,将她送给沙钵略可汗后,自己的使命也就完成了。从此以后,他们不会再有一点交集。
可为什么想到这里,自己的心竟会隐隐作痛?长孙晟感觉他置身于茫茫浓雾之中,迷失了方向。
一直以来,他都在不停地告诉自己,作为和亲队伍的副使,他关心她、保护她都因皇命在身。可是想到要与她诀别,自己的不舍又该如何解释?
回屋后,长孙晟辗转难眠,脑袋里充斥的全都是公主的身影。他开始怀疑自己究竟有没有听到琵琶声,或者一切只是为了靠近她而臆想出的一个借口。
长孙晟不会知道,就在他不得安寝的同时,卧房中的千金公主也始终清醒着。她仍然静静地坐在那里,怀抱琵琶,冷月余晖倾泻在她乌黑的长发上,映出寂寥的风韵。
直到天光破晓,她才麻木地站起来。先收了琵琶,又唤来候在屋外的侍女,盥洗、梳妆、更衣。半个时辰后,那个月下静坐的女子就已彻底脱胎换骨,变回了高贵冷傲的大周朝公主。此时的她仿佛一尊金雕人偶,从那绝美的容颜里看不出一丝喜悲。
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出发前,带领队伍穿越沙漠的向导对宇文庆说,夜里天气突变,此时风势虽然渐弱,但气温骤降,空中满是尘土味,以他居于荒漠多年的经验判断,沙漠中可能将会迎来一场大风暴。希望和亲队伍可以留在驿馆,等天气转好再朝沙漠进发。
宇文庆对此置若罔闻,他不想为向导无端的猜测而耽搁时间,拖慢队伍进程。长孙晟虽然稍有微词,但也抵不过宇文庆一意孤行。
午时,和亲使团浩浩荡荡千余人踏着烈日,徐徐迈进了那横亘千里、杳无人迹、遍地死寂的苍凉荒漠。
开路的向导带着百名精兵走在队伍最前,之后是千金公主和她的侍从,紧跟在后面的是保管公主私人物件的小队,所有东西总共用了七八十只骆驼运载。大部分人力划分到队伍最后,这千八百名官兵负责运送大周朝皇帝赏赐给千金公主的陪嫁物品。
各色奇珍异宝,珠玉饰物,金银钱财装了百十余箱。千匹丝绸锦缎,手工精制的软被与褥垫,中原千百年流传下来的百卷珍稀典籍,数十种医学论著、营造与工技著作也装了数百箱。最后还有各种烹饪秘方,谷物和芜菁种子。
不知何时开始,向导推断有大风暴的消息不胫而走,进入沙漠后一时间人心惶惶。几乎所有人都从中原而来,第一次行走在沙漠中难免磕磕绊绊,整队人行进的速度格外缓慢。
十几位白衣侍女簇拥在千金公主的坐骑旁,那是一只乳白色双峰矮驼。为了方便公主乘骑,驼背双峰间架起一小座,上置绫罗织锦软垫。
千金公主头戴幂蓠帷帽,帽身四周宽檐下,垂着长至脚踝的薄绢,蔓蔓轻纱障蔽全身。队伍里那些关于沙漠风暴的流言蜚语,她充耳不闻,始终保持着高傲的冷漠,一派晏然地坐在骆驼上,仿佛早已超脱世外。
烈日烘烤着茫茫荒漠,千余人脚下踩的是灼烫的沙砾,地气一股一股地蒸腾。燥热笼罩着和亲大队,压抑得人透不过气来。也不知过了多久,身困力疲之下没有人再担心那顷刻间便能夺去千百人性命的风暴。此时的队伍里早已无人再交头接耳、窃窃低语,能听到的徒剩骄阳下厚重乏力的喘息声。
一些体质虚弱的人难耐酷热,大有摇摇欲坠之势。就在这时,向导从队首传下话,只要保持现在的速度前进,天黑之前必能走出沙漠。他的话如戈壁中的甘泉,这支士气低落的队伍顿时人心大振,那些迷茫混沌的眼睛里瞬间泛起希望的光。
下一刻,浩瀚大漠中竟忽然吹起一阵北风,炎热的暑气中顿时泛起丝丝清凉,千余人为这来之不易的凉爽展露笑颜。但不等笑容退却,人们脸上的表情却在瞬间转化为哗然。
风势忽强忽弱,时而零星夹杂着点点砂石土砾,和亲队伍逆风前行。不到一刻那风竟吹得愈发凶猛,眨眼间便把滚滚黄沙卷起一人多高,远远望去好像燃起烽烟战火,沙土打着转儿地横行肆虐。
突然有人高喊一声:“大风暴来了,大风暴来了——”不出半刻,这个消息以星火燎原之势传遍全队。千余人的和亲大队乱作一团,宇文庆和长孙晟一前一后,同时挺身而出稳定人心。
“大家不要惊慌,骑在骆驼上的迅速下来,就地趴下,暂避风沙!把我的话一直传到前面去,骆驼上的人都下来,就地趴下,暂避风沙!大家不要惊慌……”宇文庆处变不惊,从容指挥。他的脸色阴郁中透着一丝惨白,对自己不听劝告一意孤行而懊悔不已。
队伍前端经验丰富的向导也在第一时间指挥众人躲避风暴,长孙晟更是直直跳下骆驼,边指挥众人在风暴中自保,边疯狂地朝千金公主的位置跑去。
少顷,天色骤然昏阴,猛烈的风暴成万马奔腾之势,席卷而来。混乱不堪的队伍顿时土崩瓦解,数十人顶风而起,布匹锦被顺风乱飞,更有十几木箱也被刮飞出去。骆驼惊惶四散,被踩踏受伤之人不计其数。狂风鼓起黄沙,上下天光一色,连续起伏的沙流如汪洋中的激浪,一浪一浪奔腾不息,瞬间将伏地的人死死掩埋。
前后不过一刻,这支由大周远道而来的千人和亲大队已是伤亡惨重,哭号哀叫声遍野不绝。