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苏映雪出嫁之时，皇甫少华正仓皇奔走在川南道上。
皇甫夫人的胞兄伊上卿，在御史院供职。他素知妹夫忠直到了耿介的程度，只有死战阵前，决不会苟且投敌。然而兵部尚书彭如泽言之确凿，五万大军一去不归，又的确无法解释。朝廷正在震怒的当儿，难以申辩，只得下朝之后，密令家人伊会儿快马倍道前往云南，务求赶在朝廷使者之前到达皇甫家，把凶讯传给妹妹，要她伺机避难，切不可一时冲动，玉石同焚。
伊会儿日夜兼程，数千里路，其中艰辛曲折自不用提，到底比朝廷使者提前三日赶到云南。
伊氏夫人接到胞兄手书，目瞪口呆。丈夫一去无消息，她日夜担心，却怎么也想不到，等到的是这个结局。皇甫长华随侍在母亲身侧，见母亲样子，知道出了大事，接过书信，一目十行，已知大概。她力持镇定，屏退下人，自己亲向箱中，找出四锭五十两的元宝，交给伊会儿做路费，叫他不可声张，悄悄到城中客栈去投宿，待休息好之后，再徐徐回京，回报伊御史，就说消息我们知道了，情况特殊，就不附回函了。
伊会儿心领神会，自去安置不提。这边伊夫人缓过神来，立刻教人去演武场找皇甫少华回来商议。皇甫少华闻讯自然也无比震惊，自恨当初为何没有随父出征。伊氏夫人哭道：“此时说这些还有何用？你当初若跟你爹爹去了，如今弄不好也生死不明，剩我们娘儿两个，还有什么指望？如今断不能坐以待毙。你们姐弟都曾习武，趁朝廷使者未来之前，赶紧离开昆明。你们若是逃过此劫，我皇甫家或者还有复兴的机会。”
皇甫少华如何肯留母亲独当王难，坚持要带母亲一起走。伊氏不肯：“我妇道人家，脚小力弱，就是跑了出去，又有何用？徒然拖累你们。”
皇甫少华道：“当初父亲出征，留言要孩儿照顾母亲姐姐，孩儿怎可临难苟免，有负父亲重托？如今母亲不走，孩儿也不走。咱们一家人，死也死在一处。”抱住母亲，失声痛哭。
皇甫长华拭泪上前，道：“我母子三人如果一同出逃，目标太大，定然难以逃脱。如今只有分头行事。依我看来，弟弟须听母亲嘱咐，速速逃离云南，以图后事；我陪母亲等待朝廷使者。”
皇甫少华不肯：“我怎能让母亲姐姐受死，自己独活？纵然三人不能同行，也当我留下保护母亲，让姐姐逃脱!”
皇甫长华怒道：“少华，你枉读诗书，岂不知赵武故事？复仇与死难，孰难孰易？”
皇甫少华瞿然一省。赵武即是民间戏曲中演绎的“赵氏孤儿”。这个故事记载在《史记.赵世家》中，大意是战国时，晋国大臣赵朔被奸臣屠岸贾灭门。赵朔之妻是晋成公的姐姐，躲避在宫中，逃得性命，并生下遗腹子赵武。赵朔的门客公孙杵臼问赵朔的朋友程婴：“立孤与死孰难？”程婴答：死容易，立孤很难。公孙杵臼就说，那么你做那个难的，我来做这个容易的。两个人商量，找了个孩子，穿上赵武的衣服，抱着逃进深山。屠岸贾的人追来，程婴举报，追兵因此找到公孙杵臼和假婴儿的藏身处，把他们杀死了。程婴则背负骂名，抚养真正的赵氏婴儿。后来赵武长大，文武双全，复兴赵家。程婴见任务完成，遂自杀以报公孙杵臼。赵武为他服丧三年，并且立祠，世代祭祀。皇甫长华提起这个故事，意在提醒皇甫少华，就死容易，复仇难，要他忍辱负重，偷生雪耻。
皇甫长华见弟弟犹豫，又道：“舅父信中说，彭如泽的探子在萨婆城见到父亲，可见父亲并未阵亡。父亲的性格，只有死战到底，岂能帅军投降？我推测必是粤人用了什么诡计，生擒了父亲。如今彭如泽诬蔑父亲投敌，我皇甫门忠烈传家，这天大的冤屈，若不能洗清，你我纵然死了，九泉之下，也愧对列祖列宗。如能想办法，带兵平复百粤，救出父亲，自然真相大白。你是我皇甫家唯一的男儿，这洗冤救父的重担，你不承当，谁来承当？”
皇甫少华虽然觉得道理都对，可是他天性淳厚，并不像姐姐那么理性，感情上仍然难以接受抛下母亲姐姐，独自逃生。皇甫长华深知他的性子，叱责道：“少华，你是男子汉大丈夫，当此急难关头，怎的毫无远见？你若不走，我们三口一同就擒，立时便上法场。你若走了，朝廷多半只是把我们母女二人收监，等捉到你之后才一同处斩。你虽独自逃亡，身上却背负三条性命，切不可再犹豫。”
伊氏夫人也哭道：“少华，你姐姐说得对。你若走了，我皇甫门还有翻身机会。你若非要留下来同死，就是我皇甫家的不孝之子。我也不待朝廷来捕拿，直接就撞死在这里算了。”
皇甫少华见姐姐言之有理，终于点头同意。伊氏想儿子自幼娇生惯养，何曾知道世路艰难，叫过家中老管家吕忠，把皇甫家遭灭门之罪，要少华逃往他方的话，一一告诉。这吕忠已经服侍皇甫家三代，当年曾随皇甫敬征战沙场，为人忠诚厚道，是经过死生考验过的，如今因为年老，才没有随去百粤。他听了主母诉说，双膝跪倒：“吕忠受皇甫家大恩，如今老爷忠良受冤，有用到老奴的地方，请夫人只管明言。”伊氏命儿子扶起吕忠，道：“为了给皇甫家留一条根，我让少华逃出云南。他是不曾经过世路的，全要靠你老成持重，左右照应。”吕忠一力承当：“夫人不须担心。老仆拼了这条老命，也要保少爷无事。只是不知我们出了云南，应该投奔何方？”
伊氏沉吟道：“本来投奔少华舅父是最妥当的，但是他现在京都，人多眼杂，只怕走露消息。我皇甫家祖居山东，亲友大都在彼。我们家平时待族中亲友甚厚，不如奔山东的好。”
皇甫长华连忙道：“不可。正因为皇甫家祖籍山东，朝廷必然下令在山东严密搜索。族中亲友虽多，关系虽好，但那都是富贵时的锦上添花，落难时未必就肯雪中送炭。依我之见，弟弟不妨反其道而行之，取道川蜀向西北。父亲曾经在西北驻军，那里有很多父亲的老部下，将来起兵较易成事。而且这一路多是高山峻岭，弟弟身有武艺，如果被人发现，不妨躲入深山，暂避风头。”
伊氏母子和吕忠都道好。伊氏不敢浪费时间，当时便和女儿为皇甫少华收拾行装，金银沉重，不敢多带，装了许多珠宝细软，同吕忠立刻启程。家人里面，只说少爷出去打猎了。皇甫长华让母亲烧了舅父传来的书信，两人悄悄安排家事，静静等待抄家的使者。
皇甫少华同吕忠骑马出了城，到僻静处，换上商旅衣服，按姐姐吩咐，扬鞭向北而去。吕忠仍然是家人模样，改称皇甫少华作少东家。两人五更起，二更宿，不敢向人多的集市处去，只拣荒僻的小道疾行，戚戚好似丧家之犬，忙忙正是漏网之鱼。不两日，便觉□□马瘦，衣上尘积。
皇甫少华平生锦衣玉食，被家人捧着，父母娇着，如金凤凰一般，何曾受过这般辛苦。一路行来，秋风瑟瑟，秋叶萧萧，寒鸦悲鸣，山溪呜咽，自己天涯亡命，自身难保，不知何日方能如姐姐计划一般，起兵救父，雪冤报仇。这种末路景况，凄惶意绪，极能催人心志。若不是皇甫少华自幼习武，心中又有一股救父平冤的热望撑着，早就承受不住了。
两人披星戴月，沐雨栉风，不到十日，已经进入四川界内。皇甫少华和吕忠商议，自己也不懂什么商贸之道，只是因为随父亲常在军营，对马有些知识，若被人问起，还可以应答一番。川马素以长途耐力著名，多为商旅所喜。主仆二人虽在云南数年，还都有些山东口音，不妨就扮成北方来的马贩子入川。两人在川滇交界，换了两匹川马，又仿照马贩子的装束，改扮了一番。
川南大都是崎岖山路，虽然川马耐力极好，行走也甚是艰难。两人行走一月有余，方进入川中平坦地区。这日到了乐山县城，本待入城休息，不料刚到城门，便见有皇甫少华的画像高悬。皇甫少华赶紧低头拉下帽子，掉转马头返回城外。且喜行人稀少，没有人瞧破。吕忠也吓了一跳。两人退到无人处商议，想不到朝廷动作如此之快，一个多月，光是在云南和京城之间，公文往返都嫌紧张，怎么皇甫少华的绘影图形已经在各州县悬挂？想必是钦差从云南直接向附近各府发文通缉。如此一来，大路便不能走了，只好拣小路走，实在不行，便按皇甫长华所说，找个深密的山谷隐居。
两个人吃了这一惊，益发小心，转下大路，看看天晚，见一处村庄边上，有个斜挑出来的酒旗，是个小酒铺子，料此处僻静乡里，定无公文行到，便下了马。里面有个三十来岁的短小汉子迎了出来。吕忠吩咐他给马喂些草料，再打一壶酒，两大碗米饭，随便弄几碟小菜下饭即可。
那汉子接了马疆，向里面喊了几声，走出一个二十出头的妇人来，虽然乡野人家，倒颇有三分颜色，绿衫红裙，很是抢眼。那妇人见皇甫少华容貌俊雅过人，死命盯了几眼，引二人落座，自行入内去准备。吕忠四面环顾，见店铺极小，不过放了三四张桌子，柜台后面摆些盐酱之类，想是兼卖杂货，陈设虽然粗陋，整理得甚为整洁。此处远离大路，虽然正当饭时，却只有自己一桌客人，便放下心来。不一会儿，老板娘端出酒饭，小菜是夫妻肺片，回锅肉，以及一大碗红艳艳的油炸辣椒。皇甫少华主仆二人自入川以来，已经习惯了吃辣，这一碗油炸辣椒尤其下饭，大喜过望，连声称谢。
那汉子喂了马，从后头踅入厨房，见妻子正在整理灶台，招手把她叫出后门，悄声道：“这两个人有些古怪，你看出什么没有？”
原来这汉子名叫路二，本来祖上留下来些田地，但他游手好闲，又喜欢赌，父母死后几年之间便败得一干二净。他到处游荡了些年，也没赚到什么钱，倒被他勾引上了邻县一个酒店老板的年轻寡妇金三娘。两人怕金三娘夫族追究，也不敢到热闹处落足，悄悄回到路二的老家，搭了几间草房住下。金三娘手中还存着些私房钱，便依旧做老本行，开了这个店维持生计。这里过于偏僻，收入甚少，路二又是浪荡惯了的，店铺大都是金三娘打理，他整日里只是琢磨如何发横财。
金三娘道：“古怪么倒是有点。那个年轻的，虽然脸儿脏兮兮的，脖子手腕都白白净净，细皮嫩肉，不像是惯跑江湖的，倒像是大户人家的公子哥儿。”
路二道：“你这骚婆娘，就知道盯着那年青齐整的看。那老的身上背着的褡裢，才是宝贝。我这些年在外面，也识得些门道。他从马上拿下来时，身子绷紧，可见重量不轻，里面必定有金银。”
金三娘一指戳到他额头，啐道：“有金银又怎么样？你还敢杀人谋财不成？这两个人身上都带着刀剑呢。”
路二道：“难道眼睁睁看着白花花的银子飞了？你整日埋怨我不合前天进货时，到潘家赌坊玩了两手，折了本金，却不知我也是为家里打算，想着若能把那八钱银子翻上几翻，年货都不用愁了，谁知道手气恁差。如今手头一点现钱都没有，若不想些活路，以后日子怎么过？”
金三娘眼睛一转：“我倒有一个稳赚不赔的主意。”
路二催道：“快说。若果然成事，我给你打个二两的金簪子。”
金三娘道：“村西的林嫂昨天进县城卖绣花手绢，她说城门上新贴了画影图形，要捉一个云南的反叛，报信就有二百两银子。据她说，那图形上的男人，看着年轻得很，竟然比刘财主家那个小姐还漂亮。”
路二道：“那又怎么样？哪里有那么巧的事，天下这么大，叛贼哪里不好去，偏偏就撞到我们这个小庄子里来？”
金二娘咯咯一笑：“我看那个年轻人，容貌美丽不说，吃东西慢条斯理，喝酒还用袖子遮着，断不是个马贩子出身。就算他不是那叛贼，也必定是大户人家子弟，不定犯了什么事，偷着跑了出来。现在天色已晚，他们肯定是住在这里的了。他们安顿之后，你就偷偷去告官，就说是发现了叛贼，让差役连夜赶来捉人。你想那图形画得能有多精确？又是晚上，差役们怎能分辨真假？必是要带回去审讯。那时候我们趁乱得了他们的行李，岂不是好？所谓官字两张口，纵然他们能折辨清楚，我们也早就远走他乡，消消停停受用了。”
路二一听，大喜过望，扳过金二娘肩头叭地亲了一口，赞道：“原来我老婆不但漂亮，还有这般计算。”
“死鬼，猴急什么，小心客人听见。”金二娘一把推开他：“咱们得进去了，省得他们起疑。”
皇甫少华主仆当晚果然便在这野店留宿。老板娘殷勤服侍，给烧了热水洗脚。奔波一日，皇甫少华头一挨枕头，便沉沉睡去。吕忠是老年人，睡觉本来警醒，兼之白天看到通缉图形，格外小心。半夜里，遥遥听到沉闷的响声，一惊坐起，侧耳倾听，似乎是马蹄声，赶紧推醒皇甫少华。两人本是惊弓之鸟，睡觉都不脱衣服的，登时跳起，拿了行李便向外走。那金三娘守着门口，见他们出来，一把扯住吕忠褡裢，叫道：“客官哪里去？”
吕忠见她衣冠齐整，已知她夫妻必然暗中算计，一脚踢开。金三娘滚倒院中，捶地大哭。皇甫少华心下不忍，向吕忠道：“和她一个妇道人家计较什么？”
吕忠听外面声音益发切近，来不及回答，拉着皇甫少华从后门闯出，劈面碰到路二领着几个差役掩到后门，刚刚下马。皇甫少华此时已经明白是路二告密，心中恼怒，当先一脚踢在他胸口。这一脚力道不轻，路二肋骨登时折断数根。他本来要喊“这就是叛贼”，一口气吐不出，噎在喉中，骨碌碌滚进旁边的脏水沟里。可怜这两夫妻，一番计算，到头来不过是一人收获了一脚。
差役们... -->>
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