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p; “放开他！”牧师说道。
“什……什么？”守卫反应过来，吃力地问道。
“他不是犯人，你们不能这样对待他。”牧师平静地说道。
“可，可是，你也看到了，这家伙是个疯子，万一他伤害到您，怎么办？”守卫感到十分为难。
“我是沃金女神的牧师，我受到神的庇佑。同时我也可以保证你们的安全。”牧师严肃地说，口气不容置疑。
守卫只得半信半疑地将米尔放开，同时给周围其他的守卫士兵使了个眼色，凝神戒备。
米尔被解开来后，略略活动一下因被铁链栓得太久而变得有些僵硬的手脚，才尽量保持优雅地对牧师行了一礼，说道：“万分感激您，神之女。”
“啊……不，不能那样叫我。”牧师紧张得结巴起来，她记得这种说法在卡林杉帝国还未覆亡时，曾经十分普遍，但现在，经过上百年的发展，卡林杉港已经是个民主联盟领导的城市，早已没有牧师敢于自认“神之女”了。联想到先前士兵在路上对她描述这个疯子武士的形状，牧师心里更加疑惑。
“可是，神之女，我不这样称呼您，我就违背了帝国的法令。”武士说道，瞄一眼牧师的袍服，又问，“才几天时间，帝国就允许信仰沃金女神了吗？”
“帝国？”牧师有些疑惑，心想这个武士还真是病得不轻，对他更加同情，柔声问道，“你是怎么来到这儿的？之前遇到什么事了？”
“是一个美丽的精灵法师将我送回家乡的，我想她大概不乐意我一路相随，充当她的护卫之二。”米尔答道，同时想起米雅莉和那个跟在她身边的傻小子，那小子可算是身手不凡，可毕竟乳臭未干，跟自己相比完全在两个层次。
“原来如此。”牧师点头，似已明了一切。心道，又是法师。她曾经遇到过很多这种身体无恙，但神智混乱的人，其中不乏因魔法师施法而患病之人。这使得她对那些魔法师实在没有什么好感。她认为他们太过迷信个人力量，根本不懂得敬畏之心。并且很多魔法师给她的感觉，都或多或少有些疯狂，他们甚至会因为自己的一时喜恶，就把一个好好的人变成一只猫，甚至一只地精。
牧师开始低声祷告，再一次的，她所信仰的女神回应了她，牧师获得了自己需要的力量，一团金色的祥云笼罩了她，让她看起来迷人至极。
周围的守卫都慢慢跪倒在地，开始赞美她的高尚美德，忏悔自己内心的黑暗。只有米尔依然不受影响地站在原地，只是惊诧神圣之光带给牧师的变化，得承认，浸沐在光芒之中的牧师显得异常清丽脱俗，美丽非凡。
“跟我来。”牧师轻声对米尔说道。
米尔再度躬身施礼，道：“谨尊您的意愿，神之女。”
地下，沙玛城，艾玛家族所在石笋群。
今天的石笋群内气氛有些异常，几乎每个卓尔脸上都流露出惴惴不安的神情，受此影响，那些奴隶们更是人心惶惶，劳作也比平时卖力得多。
因为，玛莎拉蒂主母今天一露面，就宣布她要马上召开家族会议，并且，不是只有几个女儿参加的小型家族会议，而是全体家族成员都需要参加的大型家族会议。
玛莎拉蒂主母难得召开一次大型家族会议，对于她来说，这种家族会议，一般是出于两个理由：一是，她遇到了什么棘手的问题，那一定是相当棘手的问题，需要听取整个家族成员的意见来论证她的决策正确与否，这相当少见，因为玛莎拉蒂的刚愎自用与狡诈残忍远近闻名，能让她感到棘手的问题并不多；二是，某个家族成员犯了极其重大的过失，需要召开大型家族会议，杀一儆百，让其他成员观摩惹怒玛莎拉蒂后，会落到一个什么样的下场。她有各种各样的手法来折磨敢于激怒自己的人，最可怕的处置方式，莫过于将那个触怒她的卓尔变为蛛化精灵，逐出城外。
在无尽的幽暗地域，有很多这样的怪物，他们受到诅咒，永远不得解脱，只能蜗居在昏暗的巢穴之中，袭击任何靠近他们的生物，过着野兽一样的生活。
不管是出于哪种情况，都意味着玛莎拉蒂主母心情恶劣至极。
对其他成员来说，玛莎拉蒂的心情好坏，时常关系到他们的生存与否。因而，得知玛莎拉蒂主母要召开家族会议，艾玛家族的成员个个都神色紧张，担忧不已。
尤其是，此次艾玛家族召开家族会议的地方，是整个家族中守卫最为严密的一棵大石笋，号称“神祷室”，上面画满了牧师们精心祷告的神符，用以隔绝外界的窥探。这里甚至比玛莎拉蒂主母自己的卧房都要安全百倍，同时，如果下位家族要对他们采取攻击，决定成败的关键地点也是这座石笋。因为，在这座石笋之中，设置了一座防御性魔法阵，那是卓尔牧师们吟唱咒语，赞美罗丝女神，获得神力相助的最重要法阵。
玛莎拉蒂主母将会议地点选在这里，说明事关重大，所以大家的紧张心情，在慢慢踏入难得一进的“神祷室”后，都找准自己的位置，垂手站立，噤声不语。尤其是那些男性，更是露出谦卑柔顺的神情，恨不得将自己缩短几寸，以免玛莎拉蒂主母偶尔不快顺眼看到自己，就是一顿教训。
只是，没有一个人想到，玛莎拉蒂主母此次的家族会议，还邀请到一个神秘来客，那就是几天前突然造访沙玛城的黑袍法师托克·阿兰德，这让其他成员暗暗吃惊，纳闷不已。
尽管法师拥有远胜过幽暗地域中卓尔法师的超绝实力，可他毕竟只是一个身份卑微的人类，有什么资格列席沙玛城中第一家族的家族会议？
更何况，黑袍法师的阴暗让这些长年生活在黑暗之中的黯精灵们也十分难受，他周围的空气都比其他地方要低几度，让人有一种透不过气的寒冷感觉。每一个看到法师的人，都会不自觉地远离他几步，以便呼吸新鲜空气。他那阴沉的面孔和干枯的手指，让人怀疑他早已如其所愿成为了巫妖，不再是一个有血有肉的活人。
法师阴沉地站在房间的一角，面无表情地注视着周围的重重人影，和其他的家族成员一样，等待着会议的几位主角到场。只是，他表现得镇定自若，没有其他人的紧张惶惑。
除了玛莎拉蒂，最后一个踏入房间的人，是她的大女儿利莎尔。
如果不出意外，利莎尔迟早是玛莎拉蒂主母的接班人，会是下一届艾玛家族的主母，因而，她几乎时时处处，都要表现出比妹妹们多的特权，以此来提醒她们自己的身份，仅仅次于玛莎拉蒂主母，以防她们之中有人敢于对她不恭。
暴躁的利莎尔不知道，此举对某些性格较为懦弱的妹妹来说，确有震慑作用，但对另外一些人，比如她的小妹妹格温妮丝来说，简直是另一种榜样和刺激，由此而激发出来的野心和反抗也更大，只是，狡猾的格温妮丝善于掩藏自己，表面上，她对姐姐的骄横表现得比其他姐妹还要恭顺。
利莎尔一进“神祷室”，就觉察到气氛不对，晃眼看到角落里气定神闲的黑袍法师，起初也是一愣，随即怒不可遏。
母亲的不在场，让她瞬间找到了发泄理由。
“waelarivvil!”利莎尔吼道，同时从腰间取下蛇首鞭，朝黑袍法师走了过去。
那是黯精灵语。阿兰德明白她只能是在咒骂自己，在卓尔精灵中，这个词语代表卓尔们对他那些地表同胞的看法——“愚蠢的人类”。不过，他倒是没有想到，这个身材和脾气一样火爆的卓尔精灵，居然会用这样的词语来羞辱他。他是那么的与众不同，与地上那些愚蠢的爬虫不同，与地下这些狡诈的爬虫也不同。
眼看着利莎尔挥舞着蛇首鞭越来越迫近自己，阿兰德的神情变得严肃起来。有了上一次受伤的经验，他发誓不再让任何人靠近自己的身体。只等利莎尔再走近几步，阿兰德就要直接进行攻击了。
利莎尔不知道她在和什么样的人物打交道，对男性颐指气使惯了的她，根本不明了眼前这名人类男性的危险系数。她只是凭着本能想要教训对方一顿，让他至少学会在女性面前保持谦卑，而不是一付不可一世的冷淡神情。
“waelarivvil!”利莎尔再次吼道，怒不可遏地朝阿兰德飞奔过去。
阿兰德的攻击快得不留痕迹，即使在这样的环境里，他的魔法力量也并未因此而受到太多影响。更何况，他用的只是最简单的闪电术，巨大的强光从手指激射而出，直扑利莎尔而去，让长年生活在黑暗之中的卓尔们瞬间都犹如失明一般，根本看不清任何东西，只听到利莎尔愤怒惊诧的尖叫声，以及蛇首鞭在空中挥舞的破风声。
好一会儿，卓尔们的眼睛才再度恢复视力，看清了室内的情景。
利莎尔单手护住胸前，她的胸前护镜被烧出了一个小洞，让她感觉到难以忍受的奇耻大辱，在幽暗地域，即便是玛莎拉蒂主母，也不敢直接当众损落她的威风，她毕竟是罗丝女神的女祭司，拥有至高无上的地位和权力。而这个人类，竟然出手袭击她。她却在对方魔法逼迫之下连连后退，近身不得。
利莎尔开始吟唱咒语，本来起初她只是想随意鞭打阿兰德几下，给对方一个教训，但现在，她的恨意让她已经顾不得母亲的计划，只想置黑袍法师于死地。
阿兰德不太明了这个卓尔精灵攻击他的原因，他本意也并不想介入艾玛家族的内部事务，如非玛莎拉蒂主母执意请他参加，他根本不愿意来这种“神祷室”，这种地方总让他感到不大舒服。那些依靠神的喜怒哀乐获取力量的牧师，在让他敬畏的同时也有些鄙视，这些人的命运都在于神的一念之间，与能够自己掌控力量的他相比，实在可怜。
看利莎尔不顾一切地喃喃念诵，阿兰德明白对方想杀死自己。如果换作以前，阿兰德的第一反应是先杀死对手，但自从快速衰老以后，阿兰德的思想也仿佛跟着老了几十年，再没有以前那种随意杀戮的激情，而且如同吝啬鬼一样，不肯轻易浪费自己的魔法在看不出什么意义的小事之上。
除了永生，没有什么事在阿兰德这里算得上大事，他根本没有必要因为对方的一句话“愚蠢的人类”，就杀死对方，那样只会破坏他与玛莎拉蒂主母之间的协议。
因而，为避免继续与面前的疯婆子纠缠，阿兰德迅速开启一道传送门，将自己送回了地表世界。
利莎尔的攻击落空了，或者说，慢了半拍，她只能眼睁睁地看着法师从自己面前消失不见。然后才怒气冲冲地转过头，面对室内其他卓尔成员，大声吼叫：“谁让他来的？”
众人面面相觑，没有一个人敢于开口。
“我！”玛莎拉蒂主母不知何时已经到了，阴惨惨地在利莎尔背后开口道，将利莎尔的怒火瞬间冲散。
“为什么？”利莎尔问道，口气已经谦恭不少，但仍然充满强烈的质疑味道。
“因为他带来了一条消息，我正打算让他在会议上对你们详细说明的一条消息。”
“什么消息？”
“关于‘时空大门’。”
利莎尔哈哈大笑起来，说道：“您不会认为，那条传闻中的魔法河流，还存在于我们这一位面？”但她很快就笑不出来了，因为母亲严厉的眼神盯着她，让她意识到，如果不是确切的消息，玛莎拉蒂主母这样精明的人，根本不会兴师动众，召开如此庞大的家族会议。
“你很快就会明了，我们需要那个法师。”玛莎拉蒂主母冷冷地说道，语气极为不快。
就连利莎尔也开始感到害怕。
“所以，必须有人将他找回来。”玛莎拉蒂主母缓缓地看向众人，众人都惶惶不安，谁知道那个神出鬼没的法师此刻又到了哪里，万一他已经回到了地表世界，且不说他那可怖的实力，单是去地面所要冒的极大风险，比如，地表强烈的日光，就已经让过惯了黑暗生活的卓尔痛苦不已，没有牧师祝福的黑斗篷，没有哪个斥候敢于上到地表世界，去承受那会将自己皮肤灼伤的强烈光照。
利莎尔尤其不愿意担负这样的任务，尽管事情因她而起。她不愿意离开沙玛城，因为，玛莎拉蒂主母现下虽然正当盛年，主母的位置暂时没有风险，但是谁也不敢保证她就绝对稳坐其位。
变化无常的幽暗地域，每时每刻都会有一些新的变故发生。利莎尔不敢肯定，在自己离开之后，玛莎拉蒂主母会不会突遭横祸，导致主母之位旁落。
“卡斯。”玛莎拉蒂主母点了一个名字，其他人都松了一口气，望向被点的那个男孩，他是玛莎拉蒂主母目前最小的儿子，是在20年前，卓尔与魅魔联手之日诞下的男孩，一直还跟在姐姐格温妮丝身后学习初级魔法，还未进入水晶迷宫进行训练，更不用提通过试炼了。
以卓尔的标准，卡斯的年龄实在是太过年轻，甚至相当于人类的几岁孩童，派一个乳臭未干的孩童去完成这样一个复杂艰巨的任务，无疑于让他送死。但是没有一个人敢出声反对这个提议。
出人意料的是，被点到的卡斯丝毫无所畏惧，仍然大胆地抬起头，用他那异于其他黯精灵的金色瞳孔注视着自己的母亲，仿佛因为母亲的信任而感到骄傲。他似乎坚信自己能够完成母亲交给他的任务，天性中一些胆大妄为的成分使得他几乎不受卓尔社会其他男性的负面影响。在女性面前唯唯诺诺，低三下四，一直有违他的本性。
格温妮丝花了很久的功夫，才教会卡斯在母亲和姐姐们面前要保持低眉顺目的形象，可现在，一瞬间，他又恢复了本性，让她以往的功夫全部白费。有时候，她真想杀了他算了。但是她不敢，同时也不愿。
一来，这是母亲交给她的任务，花时间教导自己的弟弟卡斯，是她最近的任务。二来，20年的相处，让她对卡斯的潜力、实力都有相当的判断，假以时日，她坚信，卡斯会成为通过水晶迷宫试炼生中成绩最为优秀的。虽然谈不上对这个弟弟有什么感情，但是私下里，她却将这个弟弟笼络到位，希望在以后与利莎尔的主母之位争夺战中，这个天赋惊人的弟弟能够助自己一臂之力。
但是现在，玛莎拉蒂主母的安排让格温妮丝的算盘落了空，卡斯死定了。格温妮丝恼怒地盯着卡斯，仿佛盯着一具毫无用处的尸体。
再次出人意料的是，玛莎拉蒂主母并未因卡斯的无礼而动气，反而饶有兴味地注视着卡斯有些跃跃欲试的神情，心想：正是时候。