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黄炳文等人连夜从松江府返回南京,到了住处已是中午时分。
这伙人全都累得够呛,正当他们准备睡觉时,有个细作前来报告,汤记织坊的工人正在莫愁湖赛龙舟,黄炳文顿时又来了精神,决定趁着海瑞不在南京,把该抓的人全部抓起来。
于是,黄炳文立刻做出安排,派铁牛去打探吴襄和那两个日本客商消息,同时,还派了不少人分别前往栖霞寺、莫愁湖和汤府等地伺机抓人。
一切部署停当,把铁牛带回来的联名状看了一遍,黄炳文不禁洋洋得意,如果今天能把想要的证人全部抓获,就一定能把海瑞拉下马。
端午节这天,汤景大发“慈悲”,组织工人在莫愁湖赛龙舟,宋河、净空和净明等人负责警卫,把韩小玉留下来看家,张敏儿和吴莲也闹着要去,韩小玉担心她们的安全,便让她们留下来陪着月儿的母亲包粽子。
玩了一天的工人都很开心,从莫愁湖出来,汤景请大家到大饭庄吃了顿饭,宋河对吃饭没什么兴趣,以担忧汤府的安全为由,辞别了汤景,回家给婉兮讲故事去了。
通过衙门的眼线得知,吴襄和那两个日本客商被秘密关押,除了史世用,没有知道在什么地方,但是,埋伏在汤府附近的泼皮无赖,暗中跟踪朱辉找到了这个秘密看守点。
就在史世用带领朱辉、宋河出发不久,铁牛制定了一套抓人方案……
与此同时,酒足饭饱的工人回到了汤记织坊,只见厂区高悬了一串串大红灯笼,车间门外摆了张方桌,韩小玉和月儿的母亲陪同汤景,要给工人发红包和粽子……
发到最后,发现少了两个人的,汤景颇为生气地讲道:“为何就不能多准备几份,少了谁的都不好。”
“我怀疑有人假冒工人。”说着,韩小玉顿时紧张了起来。
老太太颇显尴尬,感慨地讲道:“唉,也是,现在这个世道,富的富死、穷的穷死,也许真有人过不下去了,混进来领个红包,拿我的月钱补吧,我这老婆子要钱也没用,给大官人能省就省点。”
“干娘,混进来的人,或许不是为了骗领几个小钱,一定怀有更大的阴谋。汤大官人,净空、净明二位道长,请到宿舍区召集大家点名。”韩小玉说罢,大家便分头行动了起来。
由于月儿的母亲、张敏儿和吴莲的身份比较特殊,她们三人和韩小玉住在织坊的后花园,和工友们的宿舍是隔离的。
韩小玉陪着老人回到了住处,发现张敏儿和吴莲正在刺绣,一切都很正常,对她们三人叮嘱了几句,便到宿舍区帮忙去了。
就在韩小玉走后不久,突然蹿出来六个大汉,两人一组,把刀架在了她们的脖子上。
有人对老太太讲道:“别啃声,看在铁牛哥哥面子上,肯定不会伤害你们,快想办法送我们出去,要是我们有个好歹,你儿子铁牛也活不成!”
这时,老太太十分镇静,不慌不忙地问道:“你们想要干什么?”
“少废话,快想办法送我们出去。”有个大汉恶狠狠地答道。
于是,这伙人挟持着她们进入了厂区,老太太希望能遇到巡逻队,慢悠悠地带着他们往前走,张敏儿和吴莲都吓得不会走路,被架着往前拖,此刻,厂区内漆黑一团,连个人影也没有。
到了织坊外门附近,挟持老太太的大汉威胁道:“告诉门卫,就说你接到了何氏夫人的通知,让咱们回汤府帮忙,胆敢生出什么花样来,就把这两个女人杀掉,连你儿子也别想活。”
这时,门卫把他们拦了下来,问道:“你们这是要去哪儿?”
老人此刻焦虑万分,东张西望地盼着韩小玉、净空和净明等人能快点出来。
等待了片刻,门卫发现势头不对,便一齐拔出了佩刀;于是,歹徒丢下了张敏儿和吴莲,冲上前便和门卫动起了手……
老太太手疾眼快,一把推开了身边的两个大汉,搀扶起了瘫倒在地上的张敏儿和吴莲,拉着她们就往回跑,大声喊道:“快来人、快来人啊……”
大家听见了喊声,净空和净明率领巡逻队追了出来,等他们到了外门,只见四个门卫已经倒在血泊之中……
汤景急忙出来善后,派净空、净明兄弟加强警戒,韩小玉赶快到巡抚衙门去报案,他一路小跑,朝着翠花楼方向追去。
与此同时,随着低沉的“肃静”和“威武”声,一顶八抬大轿来到秘密看守点,从轿子里走出一个三品文官,命令差役前去敲门。
等了足有一刻钟,院门打开了,身材魁梧的刘镖师问道:“请问你们找谁?”
差役十分傲慢地答道:“礼部侍郎李大人自京师而来,请管事的班头史世用出来说话。”
“史班头外出办案去了,今晚不一定能回来。”
“大胆!在侍郎大人面前,竟敢如此讲话,你是什么人?”
刘镖师顿时傻了眼,急忙开门躬身施礼,问道:“不知侍郎大人为何深夜来此?”
“礼部侍郎大人今日抵达南京,不料想海大人外出巡视河务去了,因内阁高大人催促我们尽快回京,急需甄别这两个人是不是倭寇,并请那个撰写《金瓶梅》的书生入翰林院,故此深夜前来接人,请不要误会。”差役解释道。
按照史世用的嘱咐,任谁来也不能开门,刘镖师便不再理睬他们,立刻把院门关上,差役突然蜂拥而至,把门挤出了一条缝隙。
“胆大狂徒,你究竟是什么人?竟敢对侍郎大人如此无礼!”差役说着,拿出一个信封,严厉地讲道:“这是巡抚衙门吴师爷出具的公函,快让史世用出来答话。”
于是,李大人踱着方步走了进来,笑呵呵地讲道:“本官千里迢迢到南京办案,海瑞不在家等着不说,连你们这些小小的差役都如此蛮横,不过,本官并不怪罪你们。”
这时,刘镖师和马镖师都不敢去接那份公函,显得手足无措,差役等得不耐烦了,厉声喝道:“不管史世用在不在家,礼部侍郎李大人今晚必须得把人带走,明日凌晨从下关码头启程回京,不能误了朝廷的大事。”
两位镖师不敢造次,请李大人进屋喝茶,希望史世用能快点回来,就在他们作难之际,吴襄突然从里屋跑了出来,问道:“二位哥哥,出了什么事?”
差役把公函在吴襄的眼前晃了晃,微笑着问道:“请问这位可是才高运蹇、学富五车、名满金陵的吴公子?”
发现神态愕然的吴襄直点头,差役笑着答道:“恭喜吴公子,快来看看这封公函。”
于是,满脸狐疑的吴襄接过信封,在灯笼下仔细观瞧,直把他看得笑逐颜开……
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