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“胡扯！你们把这房子租给了兴隆钱庄，明白吗？与黄大人有什么关系！我还要告诉你，是你爹和那海盗出身的陈元化，还有那前应天巡抚蔡德忠的小舅子吴襄，你们这伙人一起办钱庄，勾结那从紫禁城逃出来的妖道玄德真人，串通倭寇，行刺调查本案的东厂掌刑官，实在是罪恶累累、罄竹难书……”
听到此处，沈琦的身子一软，瘫倒在地。
于是，铁牛下了车，蹲下身拍着他的脸，喊道：“快醒醒、快醒醒，你牛爷爷的话还没说完。”
躺在地上的沈琦痛苦万状，骂道：“你们这群狼心狗肺的东西……”说着，他闭上眼睛转过身去，不再搭理铁牛。
这时，只听铁牛嘿嘿一乐，接着讲道：“我告诉你，一会儿就会有人把你爹带走，如果你还算是个孝子，就别折腾你爹了，牛爷爷帮你出个主意，定能救下你们沈家满门老小，兴许黄大人还能替你们沈家平反，让你弟弟沈茂出仕为官，不过……”
一听有了转机，但铁牛却卖起了关子，沈琦急忙打了个滚，眼巴巴望着他想听听下文……
于是，铁牛不慌不忙地讲道：“不过，这得牺牲你沈大官人，我劝你主动到应天巡抚衙门自首，不要等着官府来传讯你，明白吗？”
为了家族的前途，沈琦通过吴襄认识了黄炳文，对他百般巴结，就是希望能通过他干爹黄锦出面，让朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家的后生将来有机会出仕为官，没料想却落得如此结局。
作为沈家的大公子，沈琦是个孝子，如果说真能让他一人顶罪，他愿意屈死在牢中，以换取对家族的保全，想到此处，无奈地问道：“自首时，我应该说些什么？”
铁牛沉思了片刻，答道：“你就说，是你与那海盗陈元化、吴襄等人一起兴办兴隆钱庄，雇佣了妖道玄德真人、张虎等泼皮无赖，负责发放高利贷，春节过后，东厂掌刑官黄大人前来三条巷调查，你为了掩护海盗陈元化和妖道玄德真人，纵容倭寇行刺黄大人；当倭寇被抓之后，黄大人为了方便查案，暂时把那几名疑犯关押在了三条巷。后来，你偷偷放走了陈元化和玄德真人，黄大人为此追捕他们到了宁波，当你听说陈元化和妖道玄德真人藏在栖霞寺的时候，你自知无法控制局面，便行贿神机营的监军太监十万两白银，想动用官兵杀人灭口，总之，你把这一切罪责都承担下来，方可保你们沈家平安无事。”
不管这些说辞是否漏洞百出，总之，替黄炳文洗清了一切干系。
仔细琢磨了半天，沈琦问道：“牛掌柜，别的还好说，可让我招认行贿贿神机营的监军太监，恐怕没人会相信吧？再说，人家监军太监也不会轻易承认。”
“呵呵，昨晚神机营官兵包围栖霞寺，海瑞不知从哪儿得来的消息，他追了过去，我不知他为何如此大胆，在山门前刺杀了监军太监，你是否对监军太监行贿，已死无对证。不知你想过没有，倘若你能自首，你也算是替那胆大包天的海瑞解了围，他一定会对你网开一面的。”
沈公子坐起身来，把心一横，抹着眼泪讲道：“好吧，罪名让我一人承担，是死是活我也就认了，还望牛掌柜替我在黄大人的面前求情，能够保全我沈家一门不受牵连，就算我被千刀万剐，也不会喊一声冤枉。”
铁牛指着自己一身道袍，嘿嘿一笑，讲道：“还有，不要忘了，这都是在朝天宫牛真人的开导下，你才弃恶从善、悔过自新，主动前往衙门自首，明白了？”
沈琦默默地点头答应，这时，天色已经大亮，他的老婆孩子全都起了床，为了不让家人担心，赶忙从地上爬了起来，把全家老小召集在了一起，对大家讲道：“各位，昨日三条巷发生了一场灾难，你们都已经知晓，也许你们没曾料到，那些匪徒幕后的指使人是我，经过朝天宫牛真人的劝解，自知犯下了弥天大罪，我这就要去衙门自首，沈福，今后这个家就交给你了。”
老管家沈福没有想到，昨日的一场杀戮，居然是老实巴交的沈琦幕后所为，这时，气得直跺脚，指着他的鼻子骂道：“真是作孽，老员外怎么会有你这种儿子，大慈大悲的观世音菩萨啊，保佑、保佑沈家吧……”
沈琦非常惭愧，他也是自幼熟读圣贤书，尽管没有机会出仕为官，可也算得上是名满金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下场，只恨圣贤书读到狗肚子里去了，心中默默祈祷海瑞能秉公执法，别再连累他的家人，那就谢天谢地了。
“好在咱们应天巡抚，是天下自古少有的青天大老爷，应该不会连累家人的，有什么罪责，都由我一个人担着，沈福，拜托了！”沈琦说罢，抹起了眼泪，不忍心再看他的亲人，头也不回地走了出去，屋里顿时哭声一片。
沈琦上了马车，跟着扮作道士的铁牛，赶车出了府门，迎面遇到了史世用。
原来，三条巷的歹徒全都作鸟兽散，上元县县令把那座院子查封之后，便跟随史世用搜查翠花楼去了。
刘保得知了张虎等人出了大事，在翠花楼早已做好了防范，他派人把锦衣卫所陈千户等人请了过来，因此，上元县县令和史班头都不敢造次，留下几个差役负责监视，上元县县令就回家睡觉去了，史世用带领手下的兄弟去了汤府。
尽管黄炳文做了周密的安排，因无人负责指挥，埋伏在四周的那些泼皮无赖，也都不敢轻举妄动，因此，史世用、朱辉和宋河等了整整一宿，也没人来骚扰。
天亮了，史世用辞别朱辉和宋河，离开了汤府，带领手下的兄弟又来到三条巷，正好遇见了铁牛。
这时，赶着马车的铁牛拱手讲道：“无量寿福天尊，史班头别来无恙，贫道乃是朝天宫的真人，昨晚得知沈家出了事，规劝了沈大官人一宿，如今，他已经知错。”
未等史世用答话，沈琦从车上跳了下来，只见他捆着双手，背后插着藤条，伏地讲道：“罪人沈琦鬼迷心窍，勾结奸党图谋不轨，如今知错了，愿到巡抚衙门自首，请把我带走吧。”
“沈大官人，这到底是怎么回事？”史世用问道。
沈琦连头也不敢抬，战战兢兢地答道：“沈某罪该万死，犯下了弥天大罪，多亏朝天宫真人开导了一宿，这才明白天网恢恢、疏而不漏，现已诚心悔过，正要前往巡抚衙门负荆请罪，请求海大人宽恕。”
看他还在啰啰嗦嗦，铁牛生怕夜长梦多，大声讲道：“无量寿福天尊，你这孽障，还不赶紧跟随史班头前往衙门自首，难道还想畏罪潜逃吗？”
这时，两个差役上来抓住了沈琦，把他带到了史世用的面前。
“苍天啊，沈某罪该万死！”
既然沈大公子要前去自首，史世用当然没什么好说的，让手下人押走了沈琦，对着铁牛拱手讲道：“多谢真人帮忙！”
“史班头不必客气，替贫道给巡抚海老爷问安。”说罢，铁牛赶起了马车扬长而去，从西安门出了城……