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脸色逐渐泛起一种灰败的色泽。
不需要进行代表投票，他也知道，大势已定。
坐在主位的男人敲了敲自己面前的桌面，让逐渐沸腾的会议厅慢慢恢复安静：“主张否决那三个议和条件的，请站起来，陈述自己的观点与解决问题的方法。”
半晌，会议厅内无人站出来。
“很好。”男人点了点头，“那我宣布以下安排：军部统领公治礼上将，降级为上校，罢免其统领职位，剥夺其在军部的总领议事权。公治礼上校应向帝国的宗室亲自致歉，以平息这次外交事件。至于新统领人选以及军部其他人的降衔处置……稍后再由中央代表会、军事检察院、军部三方联合进行商议。”
不少人不动声色，心中却已经开始兴奋。
公治礼倒了，军部的权力中心要重新洗牌——这是千载难逢的机会！
“至于蓝斯洛星，就由帝国那边来指定星务执行官。但蓝斯洛星的官僚班底还是要由我们自己来选。不能让帝国指定的星务执行官一家独大。”
这样，应对白沙三个条件的问题已经被解决地差不多。
这个计划执行起来，最大的障碍恐怕就是公治礼上校本人——
“我不会向她致歉。”公治礼梗着脖子说道，他的眼底泛着青白色，似乎在这短短的几分钟内苍老了不少，“我就算是死，也不会向帝国人致歉！”
“那也无所谓。”某个年轻将领瞥了他一眼，从一开始他就不支持公治礼启动什么“中枢”去审问帝国人，但当时公治礼的党羽和试图讨好公治礼的势力都投了赞成票，他无法阻止，现在看着这些人自食恶果，他也心中畅快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的条件是什么？”
“让军部统领向她亲口致歉”。
公治礼愿意去向白沙道歉也就算了，如果他不愿意，联邦这方也不是不能玩玩文字游戏。总归新上任的统领会比公治礼要识时务，在这种情况下给帝国的宗室多赔几句好话也不是什么大问题。何况新任的统领即使需要道歉，也算是代人受过，不会像公治礼那样颜面扫地、遭人羞辱。
公治礼的脸色异常难看。
他解下自己的统领军徽，丢在桌面上，然后怒气冲冲地离开了会议厅。
一时间，所有人的视线都集中在公治礼身上。
公治礼离开后，当初跟着他投赞成票的几位将领满头是汗。他们有些是公治礼的直属部下，被公治礼一手提拔上来，这次公治礼倒台，他们又遭到降军衔处置，一定会元气大伤。而几个因为依附公治礼、或者平日里被公治礼强压着不得不支持他的将领却没那么紧张——总归他们身后的势力未倒，也没和公治礼彻底绑定在一起，还没到穷途末路的时候。
只要还有东山再起的希望，就什么都来得及。
_
帝都星，周家。
一位穿着黑色长衣的老者坐在一台名贵的根雕茶几桌前，低头烹茶。他打开隐隐冒出白烟的茶壶，将沸水冲入杯中，原本蜷曲着的干燥茶叶瞬间在水流中旋转起来。等壶底漫出泉涌连珠般的气泡时，再缓缓消减火力。
他身边的助理直挺挺地站在离桌子三米处，如一道沉默的影子。
不知过了多久，老者从壶中倒出芳香四溢的茶汤。
“待得声闻俱寂后，一瓯春雪胜醒醐……真有意思。”老者欣然慨叹道，随后，他才将自己的视线转移到等着报告事务的助理身上，“今天代表会的那群人谈得怎么样？”
助理低声把帝国宗室提出的三个条件、联邦代表会因此做出的安排调整等，事无巨细地回报给老者。
“嗯，公治礼吃了这么大一个亏……宁鸿雪呢，当初不是他领命去审问那个帝国宗室的吗？”
“帝国的那位宗室，没有在条件里提及宁将军。”助理恭敬地回答道。
老者笑着说：“宁鸿雪八成是手下留情了。你看那个帝国宗室到现在还是活蹦乱跳，甚至还有足够的精力亲自来对付联邦的代表议会，就知道那小子没有下死手。”
助理已经跟了老者很久，平日里也能插话几句表达自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的条件，宁将军也要被降衔。”
“宁鸿雪跟他们可不一样。”老者摇头，“他本来就不是通过正经的途径升上来的。被降军衔又如何？第十八军区不还是他一个人说了算？军区代表人的身份不换，他宁鸿雪的地位就无人可动摇。这次他会不会降军衔还是两说……即使降了，也很快就能升回来。”
助理微微皱眉：“您的意思是，宁将军私底下与帝国勾连，一早做了打算要救出那位宗室？”
“这倒不一定。”老者低垂着眼眸，说道，“他花再多功夫救那个宗室，功劳也不能在明面上。像公治礼那样过度敌视帝国的将领已经不堪用，但和帝国关系过于紧密，照样也无法长久地执掌军部的权力。”
“那个帝国宗室听起来是个聪明人。她说的话里没一句提到宁鸿雪。就算注意到宁鸿雪在刻意帮她，也没有在大庭广众之下让宁鸿雪享受到什么特殊待遇——她今年才几岁？刚刚成年？”
但她今天在联邦会议厅中的表现算是可圈可点，虽然不能算作是多智近妖，但也已经是个合格的政治人物。
听说那孩子是在联邦的边陲星长大……能在短短的时间内就适应自己的身份转变，只能说是天赋异禀，无愧帝国宗室的身份。
“她是帝国皇室的哪一支血脉？”老者问道，“有人打探到了吗？”
助理摇头：“没有。只听说她十分受皇帝的宠爱。皇帝连自己的直属卫队‘破军’都出动了。”
“只是在领空外装装样子，给她撑场面，倒也说明不了什么。”老者摇头，“所谓路遥知马力，咱们就等着慢慢看吧。”
说着，老者顿了顿，眉心微蹙。
“阿影和阿嵂，那两个小子怎么样了？”
“两位小少爷自从回到周家，就被关在禁狱里，按照您的吩咐，至今没有送过食水。”
“他们倒也硬气，到现在也没服软。挺好的，不搓搓他们的威风，他们恐怕都记不住自己姓周。”
老者的言语里有几分恼怒与抱怨。
“自从宁鸿雪回了帝都星，我就知道迟早会有这么一天。他要把帝都星闹个翻天覆地，就偏要搭上我们周家这两个傻兮兮的儿孙。”老者暗暗啧了一声，“他宁鸿雪这回分明是阳谋，把我的两个孙子当棋子来用，当我老眼昏花、看不出来？”
用周影向黑礁星外传送机密信息，用周嵂来向帝国的外交官员来传达信息……两个姓周的男孩儿年纪都还不大，哪怕拼尽手段，但也总有不足之处。如果被有心人发现，那就不仅仅是他宁鸿雪一个人的事，还牵连到周家全族，连周老爷子也不得不出手替他们遮掩，间接地助宁鸿雪成事。
这俩傻小子把宁鸿雪当做父母双亲外唯一可以信任的人，却还是被宁鸿雪摆了一道。
周老爷子这回发现的不够及时，但等他知晓事情的全貌后，发现事情的进展也没有他想象中那么坏——也就干脆由着宁鸿雪去了，只希望宁鸿雪还有点良心，能记得今日周家替他在细微处周全的情谊。
至于周嵂和周影，两人非罚不可。
因为他们是老爷子的长孙，是周延留下的孩子。不出意外，他们将来会是周家的继承人——这点在周老爷子心中从未动摇过。问题只在这兄弟俩该由谁上位。
现在倒好，他的两个孙子，有一个算一个，全被宁鸿雪算计地心都不在周家！一个想着联合宁鸿雪与剩下姓周的子弟开战，一个年纪轻轻跟看破红尘似的，避家主之位如避修罗场。
周老爷子也不想下重手惩罚两个孙子，但他再不上点心，这两个继承人都要被养废了。
天赋再高又如何？不记得自己姓周，那就是对家族无用的人。
周老爷子叹息一声，重新平定思绪，把已经有些放凉的茶汤慢慢饮尽。
几分钟后，助理似乎是接到了什么消息，再次躬身向周老爷子报告：
“联邦军部和军事检察院的投票结束了，公治礼的统领之位在流程上被正式罢免，很快就会公布文书。”
“暂时代任军部统领的人选已定……是宁将军。”
“为了联邦与帝国接下来要展开的议和流程，星网记者招待会是必不可少的。宁将军将代替公治礼，代表联邦的军部，出席此次的星网记者招待会。”