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第四节危机四伏
有着对地形异常熟悉的当地人参与策划，刘鹤鸣也心里稍稍有了些把握。在刘鹤鸣师与当地地主、土匪武装会合后，将部队分为三部分，从三路进攻红军。
一路由陈全生部带路，经滑石板沿坡脚到猫场的大路侧攻；一路由陈志廉部配合带路，由松林坡上官家大山直压猫场街口，担任主攻任务；一路由汪筱恒部带路，下七家桥，抵刘家丫口截断红军向东南天生桥方向的退路。
夜已深沉，赶了一天路程的红军战士们都已经进入熟睡状态。当地的百姓们也渡过了最初的惊恐状态，抱着惴惴不安的心情进入了梦乡。无月、无星、无雨，亦无风，这种黑沉沉的天气，唯一还保留一丝警惕的，就是21师后卫团3连放出在官家大山上的哨兵。
刘石头是红21师到达黔省之后扩红招收的新兵，头一次分得哨兵的任务，很是兴奋，别人都睡意朦胧的时候，只有他还精神着，瞪着眼睛四下里查看着。忽然，一丝光亮映入眼帘，紧接着听到狗叫声。细看时，远处的山林里闪动着一团火光。
刘石头揉了揉眼睛，发现不是自己的错觉，马上向连长报告发现的情况。连长也不敢怠慢，连忙向后卫团团长崔国柱报告。
任谁被从熟睡中叫醒都是一团怨气，崔国柱听到3连连长的报告后，不假思索地说：“黔省地气潮湿，很容易出现鬼火，你们注意观察就是了，有情况再报告。”说完翻身又进入梦乡。
然而火光、狗吠声愈来愈近，刘石头赶紧又去找连长。3连连长再次向团部报告，“团长，确实是火光，而且狗叫声很大，是不是有敌情啊？”
崔国柱仍不以为然地说道：“黔省很穷，天灾人祸不断，这也许是正在逃荒的老百姓。没事儿，别大惊小怪地。”
说完之后，崔国柱既不找团政委、副团长商量，也不向军团总部报告，只是命令3连哨兵继续加强观察了事，使部队错过了最佳反应时间。
第二天凌晨，天光微亮，就已经有红军战士起来已经引火做饭，准备离开猫场。放了一宿岗哨的3连战士们在连长的带领下开始陆续回撤，准备吃早饭。
黔军趁红军岗哨撤离之机，迅速占领了官家大山及右侧高地，并架设好轻重机枪，黔军第二团及陈志廉队伍由官家大山及大路上向猫场街口发起冲击。
铺天盖地的枪声就是命令。正在准备吃早餐的红21、23师反应迅速，临危不惧，对街口攻击的敌人发起了反冲锋。但由于两侧高地已经被黔军第二团占领，地形不利，红军屡次发起冲锋，都未能抢占一块高地，短时间之内部队伤亡较大。
此时，黔军第三团于东南面抢占了白龙庙，对街口、财神庙发起攻击。红军几面受敌，情况十分危急。周坤军团长在第一时间就已经发觉此地已不宜久留，急令后勤、辎重、电台、政工部门、直属机关及几十个马驮子，由军团黄政委率领，先行向梯子岩方向撤走。同时命令各部队交替掩护，边打边退，向梯子岩方向撤离。
周坤军团长带领21师且战且退，但由于对当地的地形没来得及进行细致地勘察，走错了撤退方向，以致21师误退到赖石沟。赖石沟里全是大树林，部队行动不便，黔军第三团以及土匪们跟着压了过来，侧面敌人第二团也趁机发起攻击，红21师形势不利，部队伤亡较大。
周坤军团长在指挥部队作战的时候就被敌人盯上了，一看就是个大官，要是能活捉、或者击毙了都能领到好多的赏钱。因而十几条枪响，到有八枪是奔着他去的。好虎架不住群狼、好汉架不住人多，好巧不巧地有一发流弹正好击中他的头部，当场陷入昏迷。就连身边的罗荣环也跟着吃了挂落，手臂受了枪伤。关键时刻罗荣环主任做出决断，一定要冲出去，向着枪声最密集的地方找，肯定能找到出路。
红23师3团比较悲催，错误地选择了天生桥的撤退方向，遭到敌人汪筱恒带领的包抄部队袭击。有一个营被打散，一个连在撤退中只剩下二十几个人，连指导员李世彪右脚掌被打穿，通讯员过去背他，通讯员也牺牲了，最后司号员接过指导员的公文包仓促撤下。
黄政委带领队伍撤到梯子岩脚时，因驮马上石级较慢，尾追的三股敌人合为一股，对红军跟踪追击，十分猖狂。此时23师大部在韩家寨执行狙击任务，2团长负了伤，已经很难支撑的时候。黄政委及时动用教导队投入战斗，一个猛烈的反冲锋，很快将敌人压了回去。
关键时刻，23师1团侦察连抢占了梯子岩岩顶，架起了轻重机枪向尾随而来的敌人开火，红21、3师余部及教导团才陆续向梯子岩上撤退。
黔军刘鹤鸣鉴于红军已在岩顶架设了机枪，不敢直接向梯子岩正面靠近，逐渐止住了追进的脚步。陈志廉、汪筱恒的队伍还不死心，就开始攀爬侧面山坡，妄图绕道追击红军。到下午两点左右，红8军团21、23师终于全部通过梯子岩，继续向纳雍方向转移。等地主土匪队伍爬上山坡时，看见红军已走，自己也不敢追击，只是向天胡乱地打了几枪，便返回猫场。
猫场战斗，红8军团因为对地形不熟、地势不利，加之麻痹大意，被敌人偷袭成功，损失较大。除损失一些物资和武器外，人员失散、伤亡约八百多名。最为可惜的是，周坤军团长重伤之后仍处于昏迷之中，生死未卜。黄、罗也受了不同程度的轻伤，部队暂时群龙无首，敌人又在身后聚集追击过来，士气低落、情况危急。
几个军团首长一商议，还是发电报赶紧让红22师过来接应一下吧！有张慕癞的22师在，整个红8军团才好像有了主心骨。