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石勒也楞在原地，紧紧抿着嘴唇，身子微微颤抖。大家都知道，这是他即将发作的信号。一旁众人觉得，石勒大概是被这残忍行径吓住了。
石虎身后，桃豹侧身而出，想乘着石勒还没有下定论，担下所有罪责。
“将军！少将军此番作为，是我规劝监督不当。”
“哼，别着急，等下自然有你的份”，石勒冷笑着，“来人，把少将军捆起来。”
几个壮汉上前，他们是石勒的亲卫，力大无比。石虎挥刀还想反抗，早被死死地按在地上，手脚都被捆了起来。
石勒走来骑在他身上。然后倒持马鞭，用马鞭末端一遍遍抽打这恶人的背。
“你知道自己的罪过吗？”
“我实不知。”石虎昂着头说。
“首先你告诉城中百姓，投降后就可活命；但之后却杀了他们，违背了自己许下的诺言。”
“兵不厌诈，对待敌人，为何要遵守诺言？”
石勒不知怎么回应石虎，赶紧搬来军令：
“军令写得明明白白，无罪而滥杀百姓士人者，斩！”石勒怒斥，“为君王者，没有了百姓，你还去统治谁？”
“乱世之中，只有军队最为重要。军队的一切命令，都是为了军队自身存亡。”石虎愤愤地回应，“天下是靠士卒打下来的，不是靠什么百姓。”
“阳夏城守军杀伤我军甚重，百姓也帮着守军，他们就是共犯，就该死！何况士卒本来功勋卓着，破城之后就该发泄一番，怎么了？
“叔父你自己就是靠打家劫舍起家，在河北，在荆州，杀的人难道比我少吗？少吗！”
这番话深深地印在周遭士卒的脑海中，一方面，一个恐怖魔王的形象正在冉冉升起；另一方面，他爱惜士卒的名声又开始在军中流传。
多年以后，桓景做噩梦时还会回忆起这个场景，或许这就是为何这个暴君作恶多端，却始终得到军士支持的原因。
石勒一时词穷，又被揭了发家史，不禁恼羞成怒。
他气得嗷嗷直叫，仿佛一只野兽。他起身，举起佩剑，再三作势要砍下去，却始终下不了决心，最终把佩剑狠狠摔在地上，地砖被砸开一个口子。
众人惊惧之下，不敢上前劝阻。
只有一旁的刁膺脑筋活泛，再次看出了主公的心思，来到石勒身前：
“将军，别忘了，你南征北战靠的是谁？正是士卒啊！”
“老刁！”，石勒望着地砖，颓然地说，“这可是军中法度，不可违背！”
“处罚自然要处罚的，但杀了再后悔就来不及了。何况姓石的亲人，你只剩这一个，当真之后不会后悔？”
石勒终于抬起头，死死地盯主石虎。
见自己的劝谏有戏，刁膺趁热打铁：
“百姓反复无常，岂如亲族一般可以信任?杀了百姓，明日还可以再去别的地方劫掠。杀了侄子，就再也见不到了。
“至于名声，我们士卒守口如瓶，千载之下，谁复知之？将军，处刑要慎重啊。”
石勒没有说话，良久，他才起身，缓缓地向众人：
“原左司马桃豹，监护失职，贬为南门守将，由降将苟曦担任左司马。原南门守将石虎，滥杀良庶，暂时免职察看。其余从犯，法不责众，下次注意。”
桓景突然回忆起，许诺苟曦为左司马，这不是在蒙城就决定的事么？至于石虎，免职根本不是事，他还年轻，戴罪立功的机会多的是。
这就是罚酒三杯！
石勒接着拔出宝剑，指向众将：“少将军的所做所为，在场的你们谁也不能说出去。如有泄密者，立斩！”
屠城的人被宽宥，泄密的人却要立刻处斩。
此刻，桓景简直感觉自己不是在阳夏县城，而是置身于狮驼国妖魔的洞府，洞府正中的宝座上，魔王正在欢宴。
一城男女老幼，上至衣帛食肉的富商，下至街边乞讨的流民，全被大鹏金翅雕吃个干干净净。
然而，在轻描淡写的宽宥之后，这件事好像从来没有发生过。
和西游记唯一的区别是，这一次，大鹏金翅雕是如来佛祖的侄子！
晚上，桓景心绪沉重，这一次是他主动来书房找张宾。
“张先生，石虎如此之人，为什么会被宽宥呢？”
张宾长叹：“石将军的主意，我们没法违抗的。”
桓景疑惑而悲哀地看着张宾：
“石勒？他不是一开始气成那样么，还会为百姓的死而难过，为何会转变态度呢？”
“桓公子，你也经历过这么多了，怎么会幼稚到相信，这乱世里有人竟有人会为百姓的死难过？大家都麻木了。”
张宾望着房梁，仿佛也在努力抑制内心的情绪，面色惨然：
“你不懂石勒这个人，他的内心里并没有同情这个词，从来都是理性的算计。”他叹道：“石勒只是心痛可以作为战力的人没了，而自己将来历史上的骂名又多了一笔。
“至于为什么宽宥石虎和他的亲卫。石勒不在乎华夷之辩，毕竟他连胡语也说不地道。但是石虎是他亲人，亲人是唯一可以天然相信的东西。亲族同理。
“在乱世，只有那些天然可以相信的东西可信，因为除此之外，一切都经不起审视。”
桓景静静地听着，在谯城的小天地里，他坐井观天，以为这个时空也就这样了。这一次，张宾给他上了一课。
他突然想到什么，望着张宾，欲言又止。
“说吧，但说无妨。”
他问出了自己一直想问的那个问题：
“你作为国士，为什么会跟随这么一个人呢？”
“石将军至少还懂得算计，他至少还能认识到百姓是人，那么百姓勉强还可以在他手下活命”，张宾顿了顿，“换做其他人，司马伦、司马越、刘聪、苟曦、王浚之流，他们根本不把百姓当做人，而是作为可以驱使的......你懂的。
“至于石虎，也只是这种想法的极化，并没有什么新鲜的东西。”
是夜，大雨倾盆，阳夏城外电闪雷鸣，仿佛是冤死者的怒吼。
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“勒遣季龙攻阳夏，生获王赞，遂屠之。”《楚书·列传第八十一》