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老实之人，此人一到堂下就老老实实的跪下，说道“草民方小二见过大人”。
“方小二，你是何方人士，做何营生？”
“回大人，草民杭州人氏，是钱大船上的帮工，平时帮忙做一些杂事。”
“那你可知租你们船的人是一帮贼人，你可曾听到过他们都说了些什么？”
“回大人，小人也是和老板一样，事后方知这伙人是贼人，不过当时老板叮嘱我等不得声张，以免惹祸上身，小人便也不敢多言。不过小的有次在他们吃饭时曾听到两个贼人的对话，好像提到到汴京后，速速将那些女子送到一个什么庵去，他们便大功告成了。小人还曾听到他们吩咐老板跟紧前面画舫，但切莫让画舫上人发现，只要事情办的妥当，到汴京后另外有赏。”
曹牧又问，“方小二，你可知此船又是如何失火的？”
“那个，小民确实不知，昨晚小民睡下后，是被一股焦味给惊醒的，发现火势已然很大了，草民当时是匆忙从舱内逃出跳进水中逃生的。”方小二心有余悸的答道。
曹牧听后，挥挥袖子说道，“好了，带下去吧。”
方小二被带下去后，又有一人被带上来，此人身材中等，长相极为普通，不过双手却是被绑了起来。这时扬子尉胡宿站了起来，指着此男子对曹牧说道，“大人，此人便是掳掠那些女子的贼人之一，巧巧被人抓住，送到我们手中，大人可否由下官当大人面向他问几句？”
曹牧方欲开口，但见不知何时离开的主簿匆匆走到曹牧身后，附耳悄悄的说了几句。曹牧脸色一变，说道，“本官现在有要事在身，先将人犯押下去，此案容后再审，退堂！。”说完后曹牧便头也不回的离开案桌，走入后堂。
胡宿若有所思的看着曹牧离去的身影，然后转头指了指那贼人，对着欲带人犯离开的衙差说道，“劳烦，此人仍交由我等看管”。看着面有豫色的衙差，方补充了一句，“我自会和曹大人解释，必不牵连你们。”然后挥手带人离开。
而此时的后堂之内，那被称作秘使的人面色颇为难看，问道，“曹大人，此案本已审结了，因何又让人带新证人上堂？”
曹牧忙忙说道，“这新人证是胡宿带来的，那胡宿颇为迂腐，如是不再审审他带来的证人，他必纠缠不休，怕多起波澜。”
秘使冷冷的看着曹牧，“胡宿不是你辖下的县尉吗，小小的县尉又如何能掀起风浪？”
“秘使大人有所不知，这胡宿虽然只是个扬子尉，但在任期间，官声颇好，朝廷上下皆知，这接下来肯定是要调升的，如是直接结案，怕他有所不服，届时节外生枝，反为不妥啊！”曹牧悄悄擦了擦汗答道。
“有何不妥，你一个知州审案何需他小小扬子尉置喙？你速速结案，我尚有其他要事处理。”秘使不耐烦的说道。
曹牧心里暗恨，这帮高高在上的秘卫只知指手画脚，目中无人。嘴上自是答应未时开审便尽早结案。
那曹牧愁眉苦脸的回到自家内宅爱妾的房中，方坐下歇息，这爱妾便袅袅婷婷的走了进来，看到曹牧面色铁青，忙将柔软的身子靠在曹牧怀中，极有眼色的一边捏着曹牧僵硬的肩膀，一边娇声地问道，“老爷，妾身的弟弟在外面候着呢，可要唤进来？”
曹牧不耐烦的说道，“叫进来吧，我正要问他昨日之事呢。”