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“雷执事……“左良玉战斗至此,几近力竭,见到雷天明,又惊又喜,声音哽咽。
“左监事,雷某救援来迟,请重重治罪!“雷天明见会中兄弟死伤惨重,自责道。
“老弟这是说哪里话来?若不是你,光明会今日恐要灰飞烟灭!“左良玉心情激荡。他见雷天明身后立着一位黑衣蒙面人,问:”雷执事,这是哪位?“
雷天明见左右无闲杂人员,朝黑衣蒙面人示意了下,黑衣蒙面人脱下面巾,朝左良玉拱手道:“丐帮山东分舵舵主范长天,久仰左将军威名,今日得见,真乃名副其实啊!“
雷天明那日带领左营兄弟避入小道,见清兵并未追来,他心中明白:清兵此会必定调集大军围攻光明会大寨。自己这些人马若返回大寨,莫说救援不成,反而如羊入虎口,有去无回。他思来想去,想起了自己的师弟,丐帮山东分舵舵主范长天。
于是他将队伍交给孙兴掌管,让他带着人马暂且躲入山中避敌。自己一人一骑,直奔济南府而去。
范长天在济南府周边地面有会众数万,不过受过训练能行伍打仗的不过三千来人。对于雷天明的请求,他起初颇有顾虑。丐帮虽说不承认清廷的统治,但毕竟没有揭竿而起的政治抱负。如今清廷天下初定,单单靠他丐帮亦是无力回天。丐帮若是公然与清廷为敌,则不仅山东一省,全国各地数十万会众都有性命之忧。
不料雷天明泣血相求,并承诺将三十六路龙爪手倾囊相授,范长天这才答应下来,只是令丐帮弟子一律黑衣蒙面,不许泄漏身份。
左良玉听了雷天明介绍后,忙上前拉住范长天的手,连声道谢,言辞恳切。
范长天顾忌自己的队伍暴露身份,不想多做停留,他朝左良玉、雷天明二人拱了拱手,道:“二位,清军既已败退,短时间内恐无力再战。范某不便久留,这就告退,还望海涵。”
左良玉了解他的顾虑,拱手还礼道:“范舵主救光明会于水火,恩同再造,左某感激不尽,岂敢再做妄留?范舵主这就请便,大恩大德,容日后再报。”
范长天这次出兵,既看在与雷天明同门师兄弟的情谊上,更有些私心,听左良玉言真意切,心里颇有些惭愧,他含糊着客气了几句,带领帮中弟兄离去。
左良玉带着雷天明找到朱子龙等人,传令大小头目收拢人员,清点物资,就地掩埋殉难的弟兄,救治伤员。
雷天明带来了不少粮食干肉,这晚,幸存的光明会众终于饱餐一顿,不过他们都有亲人兄弟战死,入夜,山坡上到处是悲悲切切的哭声。
朱子龙关心那位给他泡澡的老奶奶之安危,他与孙兴一起到处寻找。然而山坡上尸横遍野,许多尸体不是身首异处,就是面目全非,找到天黑,也未见这位老奶奶。孙兴估计奶奶与父母弟妹一起逃走了,虽然忧心忡忡,也没有法子。
第二天,各处报来,经此一役,光明会幸存之战士带家眷不过三千余人,且多数有伤在身,粮食物资所剩无几。
左良玉带领朱子龙、李万年、雷天明及会中大小头目在曹满勋坟前行礼毕,道:“诸位弟兄,帮会遭此大难,何去何从,大伙儿一起商议商议吧。”
众人七嘴八舌讨论一番,最后由左良玉拍板定夺:山寨被毁,既无力重建,也无力守卫,只能由他带领各位头目,及一千余名战士向南转移,争取与南明军会合。重伤兵员,并老幼妇孺等家眷就地遣散,投亲靠友,在本地没有亲友又不愿遣散的,则分散而行,前往南京。
左良玉有他的雄心抱负,这么多年来他苦心孤诣,一心想要光复大明朝。他原来计划,对外打出朱子龙这面大旗,对内利用秘密金库中的资源,厉兵秣马,养精蓄锐,以图大计。不料机关算尽,却横生变故。短短几日,光明会元气大伤,若干年内恐无翻身之可能。
更让他始料未及的是,屋漏偏逢连夜雨,掌管金库一份秘钥的左护法王翦如今身陷泰安府,生死未卜。另一份秘钥又随着右护法曹满勋魂归地府,如此一来,深藏在洞库里的那些金银财宝恐要永不得见天日。
不过他暗中留了一丝侥幸,只要王翦的死讯未得到确认,总还留着一点希望。至于曹满勋,他既做了朱子龙的丈人,难保不胳膊肘往内翻,说不定已把秘钥告诉了朱子龙这傻小子。
接下来几日,他找寻机会试探朱子龙的口风,不料那傻小子一心顾着那个姓季的丫鬟,没露出一点口风。他不便明问,只能再等机会套他的话了。
他寻思,要想实现自己的宏图大计,除了借助南京福王的势力,别无他途。据会里派往江浙一带的眼线获得的线报,福王朱由菘带领前朝旧臣马士英、史可法等人,手拥重兵,占据芜湖、扬州、南京等数十个州府,打出“南明”旗号,颇有与清廷分庭抗礼之势。
左护法王翦和左良玉一直有率领光明会南下与福王会合的打算,但遭到了右护法曹满勋的反对,左良玉大局为重,一直未表明自己的立场。如今左右护法都已不在,他这个首席监事俨然成了会里一言九鼎的人,因而,做出帮会南下的决定,那就是顺理成章的事了。
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