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皇帝既然亲自搭台,下面的人如何不奋勇争先唱戏。接下来,朱公爵受到众多眼生的亲王贝子,文官武将的道贺。连绵数日,宴席不断。朱子龙像艘小船,被一股宏大的激流裹挟着顺流而下。白天饮宴,夜晚歌舞,从未喝过酒的他被人怂恿着酒到杯干,三天有两天醉得人事不醒。有促狭的贝子贝勒还想诱他狎妓,只是碍于朱子龙清醒的时候不多,只得作罢。朱子龙整个人如踩着棉花堆般,晕晕乎乎,不知道白天黑夜。好在朱子龙天生一副享乐的身胚,加上年轻健壮,昨夜醉倒,今晨又可鏖战,几个身份显贵的纨绔子弟一时引为同好,若不是碍于满与汉的差异,及今朝前朝的泾渭,都有了义结金兰的冲动。这其中,尤以肃亲王的四子多义与朱子龙最有惺惺相惜之意。
由于户部选定宅邸,置办家什需要时日,朱子龙暂时客居在罗府尹家中。户部要替朱爵爷选定宅邸,主责办理的侍郎姚炳文亲自上门征求爵爷的意见,不料爵爷不是醉倒在床就是在外饮宴,一连数日竟未把事办成,姚侍郎不免郁闷不已。这日他特意起了个大早,天蒙蒙亮就候在府尹门前。不一会,却见朱爵爷与一少年喝得歪歪斜斜,相互搀扶着从外走来。姚侍郎认出另一少年是肃亲王四子多义,忙上前问道:“朱爵爷,卑职乃户部姚炳文,负责承办您府邸选址事宜,不知朱爵爷有何示下?”
朱子龙醉眼朦胧,但他心里惦记着那个小丫鬟,于是大着舌头道:“我,我觉得住这里挺好,就,就不用换地方了。”
“这……”姚炳文张口结舌。置办公爵府是皇上亲自交待的事情,再借给他十个胆子他也不能不办。再说,一个公爵爷,寓居在顺天府内,于礼也不合。他还欲再问,多义瞪了他一眼,“姚侍郎,朱…朱兄弟都说了,你还啰嗦什么?”
姚炳文不敢得罪多义,于是不再问,他毕竟是个老官僚,眼珠一转,心里有了主意。他在顺天府尹宅邸隔壁另辟了一处宅邸,算是朱爵爷的新宅。又在两处宅邸间预留了一个小门。这样,既算完成了皇上交给的任务,又不算违逆了朱子龙的意思。
几天后新宅翻修一新,各处拨来的杂役,仆妇安置到位,上头还给朱子龙配了一个姓许的管家。朱爵爷在家里大宴宾客,其中也包括顺天府尹罗兆湘。朱子龙这些天来,成天跟一帮贝勒贝子厮混,所谓近朱者赤,时间一长,他说话办事渐有了爵爷的气势,见人不再畏缩不前。当下趁着酒色盖脸,大着舌头向罗府尹提出了一个要求:将那个一直服侍他的小丫鬟转送予他。
罗兆湘虽说知道这小子的底细,也很有些瞧不起他小人得志的嘴脸,但人家是尊贵的公爵,虽是虚衔,但品阶比他高出许多。更重要的是,人家是当今皇上一枚重要棋子。只要这枚棋子没有成为弃子之前,自己可万万开罪不起。于是朱子龙话音未落,他就干笑着一口答应了。
当晚朱子龙大醉,直睡到第二日天光大亮,才恢复神智。他睡意朦胧地睁开眼,见床前有人,动了动嘴皮,连呼口渴。一个娇俏的身影闻声取水,片刻之间回到床前,端上水杯。朱子龙一饮而尽,示意再来一杯,抬头瞥见取水之人,正是自己朝思暮想的佳人,双手一抖,水杯径直掉落在地。
丫鬟俯身拾起水杯,转身正欲续水,朱子龙一把扯住她的衣袖,问道:“你叫何名?”
那丫鬟未料到他有此举,有些吃惊,恭声道:“回少爷,奴婢名叫季晓婉,您唤我小婉就行。”
“小婉,哦……”朱子龙情窦初开,手虽松开那丫鬟的袖口,眼神却是痴痴呆呆。季晓婉见他的模样,噗嗤一笑,端杯而去。
罗兆湘虽说给当今皇上献上了朱子龙这个钓饵,但他做梦都没想到这个钓饵竟然死活就赖在他近旁,危巢之畔,岂有完卵,这个道理他是懂的。户部把朱子龙的宅邸定在他的隔壁,皇上竟然没有异议,这说明皇上心中已有他的考虑。顺天府手下管着的衙役捕快,人数上虽众,但罗兆湘知道他们都是些酒囊饭袋。平日里欺压寻常百姓尚可,真正面对武功卓绝的江湖人物,肯定无济于事。邢捕头、汤捕头听说有些手段,但并未亲见他们施展过。这些人,他是不会做大的指望的。思虑再三,他暗暗托人与步兵统领成德,九门提督宋大年勾连,希翼他们危急时分出兵接应,共擎危局。托去的人回报,说是成统领和宋提督满口答应,他仍不放心,又派人前往,详细约定警讯及各类呼应信记号,心方稍安。
师爷罗书苗一日悄声告知,这个朱子龙,民间有些流言非议。罗兆湘心里想着别的事情,不耐烦听罗师爷絮絮叨叨,回道:“生死有命,富贵在天,凡事都有个定数,并不会因某人之运道而异。书苗,你多虑了吧?”罗师爷见府尹如此说,不复再言。
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