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事情的发展与拉森期盼的不同,罗玛的寻找圣者并未单独嘱咐白之使,因为现在她成了整个命运集会的会议主题。
“按照计划,今年的火种试炼由‘艾恩之眼’阁下负责,白之使统领举行密契仪式。”事务司总长“风暴颂者”艾罗尼·塞恩斯伯里宣布。
“按计划是这样。”拉森说。
“口头的约定。”奥斯维德不愉快地说。
“正赶上今年毕业的幸运又不幸的学徒们。”海伦坐在圣者大人的左手边第二位。她对面是泰伦斯,因而需要时刻分出注意力来小心那颗地心卵。“希望他们不要被我们的外交部长吓得不敢投递申请了。”
“这件事有什么不妥么?”高塔的大总管问。
“怎么说呢?我们的统领大人可能会没时间。”圣者回答。
“神降事件后,他得到了很长一段时间的假期。”
“这是应得的……但我们不是为了鼓励某个人的工作而分配任务及奖励。跟你的事务司不同,现在我们需要巡察使者处理某些非他不可的事情。”这次竟然是“雄狮”开了口。
“这世上没什么事情是非得某人不可的。”狄恩发言。
拉森古怪地看了他一眼,显然白之使再次缺席试炼的话,这位副部长正好可以接他的班。他该对此乐见其成。
“到底是什么事情?”奥斯维德打断他们。
“问我的话,不是好事。”罗奈德表态。
“没有人问你。”白之使让他闭嘴。
空境统领坐在拉森对面,神情比古板的青之使更可怕。他依然穿戴半边灰白色的盔甲,面若冰霜,目光幽暗,肩膀上的七芒星闪烁着诡谲的光。“试炼在即,我抽不出时间。”他用简洁坚决的语气告诉他们。“这差事不抢手。”
拉森完全听不出他在针对谁。
“到底是什么事?”老占星师重复。
圣者狄摩西斯发出一声叹息。“计划有些变动。”他一开口,就再也没有人打断。“是因为某个预言。我们不得不插手凡人的事务……神秘领域将掀起无法控制的波澜。”
少有占星师能预知未来。许多人认为苍穹之塔是神秘度最高的支点,就是因为他们的力量源于星空。但这种认知并不全面。星象能昭示过去未来,占星师不过是解读它们给出的信息。从中得出的或许是未来的预言,或许是正在发生的事……高塔监测诺克斯,就需要占星师们二者兼备。
然而天文室的占星师毕竟是少数,很多人有自己的职业规划,他们要么专注于当下熊熊燃烧的火焰,要么沉湎于将来灰烬掩埋的迷梦。圣者则不同。拉森知道他的导师不属于任何一类。他是有史以来最伟大的占星师,他是人类乃至整个诺克斯的“黑夜启明”。
“预言有很多。”由古至今,占星师们留下了无数个预言。其中有的已经实现成为历史,有的尚未显露踪影。老占星师瓮声瓮气地吐出词句,“您是指哪一个?”
“我昨晚做梦梦见的那个。”圣者告诉他,“一个血红的预言。”
梦,圣者的梦,神秘的具现。拉森看到“雄狮”和青之使脸上的困惑。不是占星师的人没法理解。
以梦为载体的影像永远充满魔力,它是灵魂的映射,是火种沟通秩序时编织出的命运之理。预言自然不可能完全来自群星,奥托的使者遍布诺克斯,有时就连一片落叶都能给予启示。达到了圣者大人的位格,他的梦境折射出来的事物必然非同凡响。
梦中预言,或者说这类梦境有自己的基调。最为著名的梦预言出现在两百年前,一位露西亚的神官得到了女神的启示。她告诉代行者“灰暗的宝剑将切开太阳,大地苍白开裂,缝隙堆满森森白骨”。这个预言梦的基调色彩相当撞眼,意义在后世看来也非常明显——它指的是历史上的“亡灵之灾”,沉沦位面加瓦什的入侵战争。女神官的预言让光辉议会在亡灵之灾中获得了优势。这就是著名的“白之预言”。
除此之外,还有许多各种以此命名的预言,或是星象,或是梦境,甚至是物象。高塔的使者也冠以此类称呼与真正的占星师作别。
“它是什么样的?”女巫海伦也郑重起来。
“一片血海。”圣者低沉的声音感染了每个人。“很难说我在里面看到了什么,更多是靠感受。我听到祈祷、低语和千万人的恸哭,英雄的呐喊与女人的嚎叫。有人喃喃哀求,有人厉声诅咒。我确信我身处深邃的急流,因为血色流淌过眼前,我只能看到星光透过水面……是的,逐渐炽烈的光芒,无疑是群星的呼应。我能看到头顶燃烧的月亮……和竖琴座。魔力在舞动,它们也受到了召唤。”他的语气没有半分改变,仿佛这些预言梦境中的可怖景象不过是在家门口遇到了熟悉的后辈。
拉森在他开口之前,没有从他的神情态度上得到任何信息……但现在,他发现导师的话语中有种喷薄欲出的伤感。
“不祥的征兆,血红的灾难冲刷世界。”老奥斯维德抓住他的拐杖。他是如此用力,以至于关节附近的皱纹都被拉开抻平。
“鲜血的河流无止境,淹没了,冲垮了,逝去了。”梦境还在继续。“潮汐覆盖世界。血红的潮汐,血红的浪花……连秩序都被鲜血染红。无数的生灵在水中挣扎,在血中嚎叫,这是灭顶之灾……我触摸到他们逐渐腐朽的躯体。我触摸到忽冷忽热的血、纤薄的皮膜,还有热潮的伤口和裸露的骨骼。”
骨骼。拉森听着导师的描述,就感到不寒而栗。
“风暴颂者”艾罗尼一声不吭,“雄狮”不安地挠了挠他的金鬃发。“看来,这是个血红预言。它有什么含义?”
“无尽河流,或许意味着灾难的开始。”海伦尝试着作出解读。“如果一直在河中……”
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