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sp; 芒申拾级而上,见芒卯手持节符,立在堂前,魏相魏齐站在他的身后。芒卯一脸严肃,道:“中大夫须贾遇袭,贼人已出西门直西而去。现命汝领军使五人,骑马哨探直西五十里,望见囿中回报!”
芒申接过节符,敬一礼道:“喏!”转身下堂。回到后宅,见芒未说明情况,芒未连忙到西侧院吩咐备六匹马,芒申到前面厢房,启请五位先生相助。车右先生想去,芒申坚决不许,说父亲早晚必有请教,这等小事不必车先生亲驾。车右先生遂点了五人,商量妥当巡哨的线路和要点,装备整齐,各携弓箭,都随芒申到西侧院,牵着备好的马,出了里门,上马持节于手,口里呼喊着“军使出西门!”六人一人声,直向西门而去。
西门城军早早听到呼喊,升起千斤闸,打开城门,六人一驰而过。待城门关闭,六人已经只见尘烟,不见人影。
在城内大家判断,目前最大可能,须贾是被信陵君的门客所劫,虽然目的不明,但应该没有恶意。所以大家商量,如果遇到了,一定好言劝慰,不能真如盗贼一般动手擒拿。何况,人家瞬间就打晕了十名门卫,五名军使,还都是门客,就算要捉拿也没这能力。
出城后,六骑分成三组,正面和两翼各一组,分重点各自查看。由于是寻找线索,自然不是撒开了猛跑,都只是正步前行。以这个速度等走到可以望见囿中的地方折返,大约得到黄昏。
追踪的线索并不复杂。目前是战时,大道上基本无人行走,大车留下的车辙和行人的脚印均十分清晰,他们只要顺着迹印追踪下去即可。
由于当时还未发明马镫,受乘骑技术限制,加之养马既费事又费钱,所以会骑马的人比会驾车的还要少。这五人能够入选,主要原因在于他们都会骑马,虽然在芒府也是门客的待遇,但地位并不很高。这次能够跟着少将军一起出差,多少觉得是个机遇,有意无意地均想表现一下,一个个极目远眺,均想第一个发现新的线索。
道路的尽头正是郑安平服役的梁西驿,所有的印迹一直延续到这里都没有中断。再往前走就是从荒野中踏出来的路了,要分辨出这群人的印迹远没有在正路上方便。
一名门客建议道:“盍往驿舍暂歇?”
另一名回应道:“然也,然也。公子乃军使,入驿舍理所应当。”
梁西驿距大梁三十里,正是一舍距离,按常理应该略停打尖。这六人虽是骑马,不过以当时骑乘技术,并不比步行轻松多少,加之又是缓步而行,这时已至正午。温暖的太阳正在头顶,晒得人浑身痒痒。芒申想,那群盗贼既然也一路行来,至此大约也要歇歇吧。于是道:“如此甚好,诸位先生且请。”众门客哪里肯,一定要让芒申走在前面。
这一行下了马,离开大道,直往驿舍而来。在门前的小场地上,车辙零乱,但从深浅上看,是几天前留下的。应该是从信陵君一行离开后,就没有人再靠近过这里。这很好理解:所有壮丁都被征发,在家的妇孺老弱,大概不敢离家太远;旁边的逆馆,在战时自然不能开张,都关门谢客。孤悬于荒野的驿站自然无人能来。驿舍大门关着,但没有上锁。芒申自然知道里面正常情况没有人,但还是习惯性地敲敲门,没有回应;仔细听了听,门内毫无声息,遂一把推开门。
庭院内并无人迹,这更加坚定了芒申的判断:那群盗贼,或说信陵君的门客,并没有进入驿舍,而是直接离去。芒申把马栓在门前的马桩上,回头道:“贼人并未入馆。吾等稍息片刻即顺大道往囿中而去。”
那五人点头会意,也把自己的马找地方栓了,随着芒申进入驿舍,顺手关上门。六人一起上了堂,确认馆舍内并无一人,遂自行来到后院,自取了十升粟,又取柴草点火烹煮。芒申见众门客习以为常,知是随芒卯出门多次皆是如此,也不作怪,只得顺着他们的意思,吃一顿再行。——万一时间晚了,那就加快些步子,也能赶回来。一名门客取了瓦罐出门打水,突然惊叫起来。芒申等一惊,连忙冲出来。见那名门客一脸惊恐道:“马……马……”众人冲出门去,发现刚才拴在这里的马,全都消失。芒申只如五雷轰顶。按理说门口发生的事,自己在里面应该能够听到。这么悄无声息地把六匹马牵走,必是养马,不,盗马高手。芒申当然不会相信,自己是倒了霉才会遇上这群盗马高手,对方必是早已埋伏左右,而自己一无所知。
太大意了!芒申懊恼地想。钱财上的损失先不说,回去如何交差呢?